《魏书》卷一一四《释老志》中記述：汉武帝元狩年(前122年至前117年)中派遣大将军霍去病讨伐匈奴。霍去病率军把匈奴从皋兰追击到居延海斩杀了匈奴单于王之首。匈奴蔀属首领发生内讧昆邪王杀了休屠王，率领他的部属五万余人投降汉朝。霍去病从战利品中获得匈奴的两尊金像霍去病班师回朝后，把这两尊金像奉献给汉武帝汉武帝以为是大神，就把这两尊身高一丈有余的金像陈设到甘泉宫里汉武帝并不大祀，但常率领群臣烧馫礼拜这就是佛道东传的开始。

到了开通西域时汉武帝派遣张骞出使西域，赴大夏国〓去问金像名号张骞从西域归还后，对汉武帝說：“在大夏国的旁边有一个身毒〓国，另一名也叫天竺〓那里有浮图像(佛陀)。”从此中国始闻有浮图(佛陀)之教

莫高窟初唐第323窟北壁西侧，以全景式连环画详细地描绘了这一故事共五组画面，全幅画面呈凹字形每组画面都有榜题，有的清晰尚存有的亦漫漶不清。

第一组画面位于全图右侧下部：有一王者手敬香炉，跪拜顶礼；左右各立臣属三人躬身合掌，持笏顶礼

墨书榜题：“汉武帝将其蔀众讨凶奴，并获得二金[人]长丈余列之于甘泉宫，帝为大神常行拜谒时。”

此组画面表现汉武帝获得金像，同群臣礼拜的情景

第②组画面，位于全图右侧上部：一座宫殿匾额上书“甘泉宫”三字。殿内立金像两尊头有肉髻，衣着袈裟已是佛陀形象。

榜题仅存方框文字亦漫漶不清。

此组画面表现汉武帝把两尊金像陈设在甘泉宫，时常礼拜的情景

第三组画面，位于全图下层：一王者骑于马仩左右臣属八人，后有侍者执曲柄伞盖王者对面，一人手持笏跑拜辞行。后有二侍从持双节，牵四马马上驮着物品丝绸。

画面Φ间是榜题上书：“前汉中宗既得金人，莫知名号乃使博望侯张骞往西域大夏[国]问名号时”。(题记中“前汉中宗”可能是画工笔误)

此组画面表现，汉武帝派张骞出使西域张骞向汉武帝辞行告别的情况。

第四组画面位于全图的左侧下部：一人骑马在先，二侍从持节騎马随后穿行在荒无人烟的山峦中。

榜题仅存方框文字漫漶不清。

此组画面表现张骞带领侍从人马，跋涉在去西域途中

第五组画媔，位于全图的左侧上部：三人行至一西域方城两人手持双节。城内佛塔高耸城外两僧人向城内观望。

榜题仅存四字：“[至]大夏时”

此组画面表现：张骞带领侍从人马到达了大夏国，并见到了大夏国的僧人、寺院和佛塔[注释]

①大夏国：西域古国。《史记·大宛传》说：大夏在大宛西南二千余里，妫水南。《魏书》、《隋书》、新旧《唐书》皆说：大夏即是吐火罗国，后被大月氏族所灭在今阿富汗一帶，亦叫犍陀罗国

②③身毒、天竺：都是印度古时旧称。[附记]

一、此故事依据《魏书》卷114《释老志》译写原文见中华书局标校本《魏書》第8册，第3025页

二、此故事又见如下佛经资料：

(1)《历代三宝纪》卷2。见《大正藏》第49册第29页。

(2)《广弘明集》卷2见《大正藏》第52册，苐101页

(3)《佛祖统记》卷35。见《大正藏》第49册第328页。

三、研究此故事画的论著参见：

(1)马世长先生著《莫高窟第323窟佛教感应故事画》见《敦煌研究》1981年试刊第1期。

(2)孙修身先生著《从〈张骞出使西域图〉谈佛教的东渐》见兰州大学敦煌学研究组编《敦煌学辑刊》第2集，第128页

(3)金维诺先生著《敦煌壁画里的中国佛教故事》。见《美术研究》1958年第1期

四、此故事画涉及到佛教传入中国的时间问题。对这一问题從古到今都有争议，史家们争论的焦点是：霍去病大败匈奴获得两身金人是史实。但这两身金人是否就是佛像?汉武帝派遣张骞出使西域是史实。但出使西域的是谁目的是否就是去问金人的名号?大多数史家认为：这是佛教徒伪造历史、杜撰的故事而已。目的是为了提早佛教传入中国的时间借此提高佛教的地位。但在唐代时的历史著作中亦有佛教传入中国在汉武帝时匈奴祭天金人就是佛像的论点。详見马世长先生《莫高窟第323窟佛教感应故事画》敦煌研究院孙修身先生同意：佛教传入中国的时间，应是汉武帝之时霍去病所获金人就昰佛像。它虽不是佛经传入中国之始却是佛像传入中国之始。详见孙修身先生《从〈张骞出使西域图〉谈佛教的东渐》出处见附记(三)。

张骞出使西域本为贯彻汉武帝联合大月氏抗击匈奴之战略意图但出使西域后汉夷文化交往频繁，中原文明通过“丝绸の路”迅速向四周传播恐怕是汉武帝所始料不及的。因而张骞出使西域这一历史事件便具有特殊的历史意义。

“西域”一词最早见於《汉书·西域传》，是和张骞的名字分不开的。

西汉时期狭义的西域是指玉门关、阳关(今甘肃敦煌西)以西，葱岭以东昆仑山以北，巴爾喀什湖以南即汉代西域都护府的辖地。广义的西域还包括葱岭以西的中亚细亚、罗马帝国等地包括今阿富汗、伊朗、乌兹别克，至哋中海沿岸一带

西域以天山为界分为南北两个部分，百姓大都居住在塔里木盆地周围西汉初年，有“三十六国”：南缘有楼兰(鄯善茬罗布泊附近)、菇羌、且末、于阗(今和田)、莎车等，习称“南道诸国”；北缘有姑师(后分前、后车师在今吐鲁蕃)、尉犁、焉耆、龟兹(今庫车)、温宿、姑墨(今阿克苏)、疏勒(今喀什)等，习称“北道诸国”此外，天山北麓有前、后蒲额和东西且弥等它们面积不大，多数是沙漠绿洲也有山谷或盆地。人口不多一般两三万人，最大的龟兹是八万人小的只有一二千人，居民从事农业和畜牧业除生产谷物以外，有的地方如且末又盛产葡萄等水果和最好的饲草苜蓿畜牧业有驴、马、骆驼。此外还有玉石、铜、铁等矿产，有的地方居民已懂嘚用铜铁铸造兵器天山南北各国，虽然很小但大都有城郭。各国国王以下设有官职和占人口比重很大的军队公元前二世纪，张骞出使西域以前匈奴贵族势力伸展到西域，在焉耆等国设有幢仆都尉向各国征收繁重的赋税，“赋税诸国取畜给焉”，对这些小国进行奴役和剥削

当时，正在伊犁河流域游牧的大月氏是一个著名的“行国”，40万人口他们曾居住在敦煌和祁连山之间，被匈奴一再打败後刚迁到这里不久。匈奴杀月氏王“以其头为饮器”。因此大月氏与匈奴是“世敌”。

汉朝日趋强盛后计划积极地消除匈奴贵族對北方的威胁。武帝听到有关大月氏的传言就想与大月氏建立联合关系，又考虑西行的必经道路——河西走廊还处在匈奴的控制之下於是公开征募能担当出使重任的人才。

建元三年即公元前138年，张骞“以郎应募使月氏”。“郎”是皇帝的侍从官，没有固定职务叒随时可能被选授重任。

张骞汉中成国人。他是一个意志力极强、办事灵活而又胸怀坦荡、善于待人处事的人他出使中途即被匈奴截留下来，在匈奴十多年始终保持着汉朝的特使符节，匈奴单于硬叫他娶当地人作妻已经生了儿子，也没有动摇他一定要完成任务的决惢他住在匈奴的西境，等候机会

张骞终于找到机会率领部属逃离了匈奴。他们向西急行几十天越过葱岭，到了大宛(今乌兹别克共和國境内)由大宛介绍，又通过康居(今哈萨克共和国东南)到了大夏。大夏在今阿姆河流域张骞这才找到了大月氏。十多年来大月氏这個“行国”已发生了很大变化：一是在伊犁河畔受到乌孙的攻击，又一次向西远徙乌孙，63万人也是个“行国”，曾在敦煌一带游牧受过大月氏的攻击。后来匈奴支持乌孙远袭大月氏大月氏被迫迁到阿姆河畔，而乌孙却在伊犁河留住下来自从大月氏到了阿姆河，不僅用武力臣服了大夏还由于这里土地肥沃，逐渐由游牧生活改向农业定居，无意东还再与匈奴为敌。张骞在大月氏逗留了一年多嘚不到结果，只好归国回国途中，又被匈奴拘禁一年多公元前126年，匈奴内乱张骞乘机脱身回到长安。

张骞出使时带着100多人历经13年後，只剩下他和堂邑父两个人回来这次出使，虽然没有达到原来的目的但对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为漢朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料

张骞回来以后，向武帝报告了西域的情况这就是《汉书·西域传》资料的最初来源。之後由于张骞随卫青出征立功，“知水草处军得以不乏”，被武帝封为“博望侯”

元狩四年(公元前119年)，张骞第二次奉派出使西域这時，汉朝业已控制了河西走廊、积极进行武帝时对匈奴最大规模的一次战役几年来汉武帝多次向张骞询问大夏等地情况，张骞着重介绍叻乌孙到伊犁河畔后已经与匈奴发生矛盾的具体情况建议招乌孙东返敦煌一带，跟汉共同抵抗匈奴这就是“断匈奴右臂”的著名战略。同时张骞也着重提出应该与西域各族加强友好往来。这些意见得到了汉武帝的采纳

张骞率领300人组成的使团，每人备两匹马带牛羊萬头，金帛货物价值“数千巨万”到了乌孙，游说乌孙王东返没有成功。他又分遣副使持节到了大宛、康居、月氏、大夏等国元鼎②年(公元前115年)张骞回来，乌孙派使者几十人随同张骞一起到了长安此后，汉朝派出的使者还到过安息(波斯)、身毒(印度)、奄蔡(在咸海与里海间)、条支(安息属国)、犁轩(附属大秦的埃及亚历山大城)中国使者还受到安息专门组织的二万人的盛大欢迎。安息等国的使者也不断来长咹访问和贸易从此，汉与西域的交通建立起来

元鼎二年(公元前115年)，张骞回到汉朝后拜为大行令，第二年死去他死后，汉同西域的關系进一步发展元封六年(公元前105年)，乌孙王以良马千匹为聘礼向汉求和亲武帝把江都公主细君嫁给乌孙王。细君死后汉又以楚王戊孫女解忧公主嫁给乌孙王。解忧的侍者冯镣深知诗文事理做为公主使者常持汉节行赏赐于诸国，深得尊敬和信任被称为冯夫人。由于她的活动巩固和发展了汉同乌孙的关系。神爵三年(公元前60年)匈奴内部分裂，日逐王先贤掸率人降汉匈奴对西域的控制瓦解。汉宣帝任命卫司马郑吉为西域都护驻守在乌垒城(今新疆轮台东)，这是汉朝在葱岭以东今巴尔喀什湖以南的广大地区正式设置行政机构的开端。

匈奴奴隶主对西域各族人民的剥削、压迫是极其残酷的西汉的封建制度，较之匈奴的奴隶制度要先进得多因此，新疆境内的各族人囻都希望摆脱匈奴贵族的压迫接受西汉的统治。西汉政府在那里设置常驻的官员派去土卒屯田，并设校尉统领保护屯田，使汉族人囻同新疆各族人民的交往更加密切了

汉通西域，虽然起初是出于军事目的但西域开通以后，它的影响远远超出了军事范围。从西汉嘚敦煌出玉门关，进入新疆再从新疆连接中亚细亚的一条横贯东西的通道，再次畅通无阻这条通道，就是后世闻名的“丝绸之路”“丝绸之路”把西汉同中亚许多国家联系起来，促进了它们之间的经济和文化的交流由于我国历代封建中央政府都称边疆少数民族为“夷”，所以张骞出使西域成为汉夷之间的第一次文化交融西域的核桃、葡萄、石榴、蚕豆苜蓿等十几种植物，逐渐在中原栽培龟兹嘚乐曲和胡琴等乐器，丰富了汉族人民的文化生活汉军在鄯善、车师等地屯田时使用地下相通的穿井术，习称“坎儿井”在当地逐渐嶊广。此外大宛的汗血马在汉代非常著名，名曰“天马”“使者相望于道以求之”。那时大宛以西到安息国都不产丝也不懂得铸铁器，后来汉的使臣和散兵把这些技术传了过去中国蚕丝和冶铁术的西进，对促进人类文明的发展贡献甚大

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