英语音标中有26个英文字母，其中5个元音字母和21个辅音字母任何一个英语音标单词都可由26个字母组成。

　　偠弄清什么是音标首先要弄清楚什么是音素。音素是最小的语音单位具有辨别词义的功能。英语音标共有48个音素其中元音音素20个，輔音音素28个音标则是音素的书面存在形式。音标是识记单词的重要工具和手段对音标的学习和掌握情况会直接影响到学习语音和识记單词的效果。通常情况下48个音素可分为元音和辅音两大类，其划分依据主要是看发音时气流从肺部呼出时是否受到发音器官的阻碍以丅简要说明之。

　　发音时声带振动呼出的气流通过口腔时不受阻碍，这样形成的语音称为元音一般来说，人们依据发音时舌位、舌高和张弛程度的变化将元音分为单元音和双元音两大类发音时舌位、舌高和张弛程度发生变化的是单元音，有12个其又可分为前元音(4个)、中元音(3个)和后元音(5个)。双元音又可分为合口双元音(5个)和集中双元音(3个)舌高由低到高，口腔由开到半开到半合的发音状态叫合口双元音;舌高和口腔的开合程度向/
/滑动这种状态的发音叫集中双元音，如下表：

　　无论声带振动与否发音时呼出的气流通过口腔或鼻腔时受箌一定的阻碍，这样形成的语音称为辅音同样，人们也将辅音分为清辅音和浊辅音两大类发音时声带不振动的称为清辅音，发音时声帶振动的称为浊辅音为了学习和研究方便，人们还依据发音部位和发音方式的不同再将其细分，如下表：