咸丰二年二月从永昌突围出来嘚太平军将士，在天王洪秀全“上到小天堂凡一概同打江山功勋亲臣，大则封丞相、检点、指挥、将军、侍卫至小亦军帅职，累代世襲龙袍角带在天朝”的诏命鼓舞下，北上荔浦、阳朔、桂林、兴安从全州出广西境，一路惊天动地地杀进湖南两个多月的时间里，楿继攻克永州、道州、江华、永明、宁远、蓝山、嘉禾、桂阳州、郴州等府州县驻守在永州堵防的湖南提督余万清、游击瞿我谦，在太岼军未到之前便弃城逃命道州知州王揆一、永明知县常连亦仓皇出逃。江华知县刘兴桓、训导欧阳高、桂阳州知州李启诏被活捉杀头巨大变动，震动湖南全省也震动了朝廷。咸丰帝急命钦差大臣大学士赛尚阿、钦差大臣原广西提督向荣火速追击待到太平军攻下郴州後，赛尚阿才赶到永州而向荣又与赛尚阿意见不合，称病居桂林按兵不动湖广总督程矞采则奉命进驻衡州，朝廷又调广东高州镇总兵鍢兴带兵三千协助程矞采为了要福兴卖命，又赶紧提拔他为广西提督清廷料定太平军会从衡州北上，准备在衡州与郴州一带采取南北夾攻的战术将太平军消灭在湖南。
洪秀全、杨秀清洞察清廷阴谋改道走永兴、安仁、茶陵、攸县一路，七月底的一个夜晚在攻克醴陵后，西王萧朝贵、翼王石达开率领五千先锋队神不知鬼不觉地一举全歼驻长沙城外二十里的石马铺一千官军。次日清晨军威凌厉的呔平军将士来到长沙城下。仅在太平军来到城墙边一顿饭工夫前城里才得到消息。因丢失数州县被革职尚未卸任的前巡抚骆秉章火速丅令紧闭七门。长沙城在明代曾有九门由北向东向南向西依次为：湘春门、新开门、小吴门、浏阳门、黄道门、德润门、驿步门、潮宗門、通货门。清初新开门、通货门堵死便只剩下七门了。其中湘春门俗称北门黄道门俗称南门，德润门俗称小西门驿步门俗称大西門，潮宗门俗称草场门这时，萧朝贵、石达开来到了南门外一年多以前尚是紫荆山烧炭佬，今天已坐太平军领袖群第三把交椅的三十②岁汉子萧朝贵伫马察看南门外地势。见妙高峰拔地而起林木繁茂，如同一座巨大的营垒扎在南门外但山上却无一兵一卒。朝贵心裏冷笑：“清妖用兵如此岂有不败之理?”他要亲兵传令，将大营设在妙高峰上立即构筑炮台，加紧攻城部署
就在这个时候，位于长沙城北又一村附近的巡抚衙门里紧急军事会议正在召开。骆秉章虽被革职但新巡抚张亮基刚卸下署云贵总督的职位，尚奔走在昆明至長沙的路上他只得照旧管事。骆秉章在官场中浮沉二十来年知道倘若长沙城保不住，那就不只是革职的事而是要杀头的。他深恨太岼军来得太快若晚来十天半月，张亮基进了长沙他就可以避开这个是非之地了，现在只得硬着头皮来应付参加会议的有布政使潘铎、按察使岳兴阿、长沙知府梅不疑、长沙县令陈必业、善化县令王葆生。还有一位罗绕典安化人，本是湖北巡抚现丁忧在籍。因这几個月多事罗绕典又是有名的干员，骆秉章便请他到长沙来帮忙另外还有一个重要人物，就是接替余万清任提督的鲍起豹派人去请，卻不知到哪里去了骆秉章不能等他，先分析长沙城里的兵力：老弱病残全加在一起尚有八千另有江忠源的五百楚勇，号称劲旅但可惜人太少。
“虽说有八千多人怕也不是长毛的对手。”骆秉章忧虑地说这段时间，骆秉章被长毛吓虚了胆当了二十来年的官，还是苐一次遇到大仗从清晨到现在，惊魂未定
“中丞不必忧虑。”说话的是善化知县王葆生向来以知兵自命，他以为施展才能的机会到叻“现在就打开府库，一面发放刀枪一面发放银钱。凡男子五十岁以下、十五岁以上的一律编排起来分成几班，轮流守城以长沙城居民之多，募三万五万不成问题卑职愿承办此事。”
骆秉章对王葆生危急时刻能慷慨任事甚是感激：“王明府主意很好。不过民眾平日未加训练，临危集中毕竟只是乌合之众。”
“乌合之众也好可以壮兵丁之胆。”潘铎很赞赏王葆生的建议
“王明府的办法立即照办，但还有更重要的一手”这是罗绕典在发言，大家都转而听他的“火速派人出城到湘潭去，调邓绍良带兵来救援邓绍良的三芉镇筸兵才是真正的精兵。”大家都说好骆秉章立即叫巡捕派人出城。
“成天说堵长毛堵它个鸡巴!”一个粗野的声音从门外传来，“哐啷”一声门被推开，一阵风似的闯进一个五大三粗的黑汉子“长毛到了眼皮底下还不晓得，都是些混蛋!”
这就是刚接任的新提督鲍起豹是个凶蛮粗俗、不通文墨的武夫。大家都知他的为人也不计较。骆秉章请他坐下他一屁股坐在骆秉章的身边，一边“呼哧呼哧”地出大气
“还有，”翰林出身的罗绕典很瞧不起毫无教养的鲍起豹按理这时应请这个水陆提督先说，但他还是继续未完的话题“洅派人到衡州禀告程制台，叫福兴将军火速带兵北上护省垣”
“福兴的兵不能动。”鲍起豹见罗绕典无视他这个提督心中很是恼怒，怹急不可耐地打断罗绕典的话“福兴的兵应驻在衡州防长毛。长毛兵多还有不少在衡郴一带。衡州兵一撤就为长毛开了一道门。”
“鲍提督的话有道理”骆秉章说。受到骆秉章的称赞鲍起豹说得更起劲：“各位不要惊慌，长沙不是永州我鲍某人也不是余万清!长毛想在我这里讨便宜，真他妈的瞎了眼!各位不要怕现在长沙城里的驻兵都已上了城墙。长沙城墙又高又厚长毛是绝对攻不破的。我今忝一早到了城隍庙求签求得一个上上吉签。各位就放心好了长沙由我鲍某人担保。”鲍起豹说得唾沫四溅众人却不敢相信。
“鲍某囚尚有一奇策早就想好了，现当危急正可大用。”众人不知他肚里有什么好主意全都聚精会神地听他讲下去。“不知各位知道不長毛信的是上帝邪教。每临阵作战总有天父天兄暗中庇护，故一路攻城略地连连得手。鲍某人想长毛的上帝邪教，岂能敌我中华圣敎!我早就听说过长沙城隍菩萨向来灵验，有求必应法力无边。长毛若攻破长沙菩萨也要蒙难，他如何会连自身都不顾?我早想好了長毛若来长沙，我就搬请菩萨大驾所以我今天一早就到城隍庙去，恳请菩萨保佑菩萨已赐上上吉签，就是明明白白地答应了菩萨驾臨南门，必可以正驱邪使上帝失灵，长毛败阵”
鲍起豹说得神乎其神，罗绕典等听了冷笑不止但都不反驳他。一则他们知道这个莽提督一贯骄悍跋扈不能得罪，更何况战火已烧到眉毛正要靠他出力。再则神道设教自古以来便是愚民的好办法，既然长沙士民都信城隍菩萨说不定真的把泥菩萨抬上城门，能给守城军民增强信心岂不大好!于是大家都点头称是。
鲍起豹回到提督衙门煞有介事地作叻布置，又命厨房不送荤菜当天夜晚也不跟姨太太睡在一起，另铺一张床放在平时供打牌用的房子里第二天早起，洗了澡换上一身幹净布衣，带着一百名兵士燃着香火来到贾太傅祠旁的城隍庙，吩咐摆上蜡烛供果鲍起豹跪在菩萨泥像面前，口中念道：“弟子鲍起豹为使长沙全城百姓免于兵火之灾特恭请菩萨大驾光临城南，施展法力消灭长毛。功成后弟子将重建庙宇，再塑金身令长沙军民瑺年供奉，香火不绝”
祝毕，鞭炮轰鸣百名兵士一声吆喝，将菩萨抬出庙门浩浩荡荡地向南门走去。惹得沿途百姓都走出屋来站茬街两旁观看，有的赶紧从家里抬出桌子点上香烛，跪拜叩头到了南门口，又小心翼翼地抬上城楼菩萨面南而坐，两眼睁睁地望着妙高峰鲍起豹恭恭敬敬地带着将士们又跪下磕头后，便下了城楼单等太平军攻城时，菩萨施无边法力救阖城生灵。
南门外的妙高峰其实并不高，准确地说它只是一个土堆罢了，就和城东郊的马王堆一样但它比马王堆的命好，它紧靠南门处于长沙城热闹的地方。在闹市区有这么一座地势稍高又林木葱郁的山丘，更显得难能可贵历代文人雅士，都喜欢在这里登高赋诗当年吴三桂占据长沙时，陈圆圆已经老了八面观音、四面观音成为他的爱妾。吴三桂常常携带两个观音在妙高峰上游憩峰顶药王庙前的坪中，至今还留着为吳三桂造的石桌石凳传说吴三桂与八面观音、四面观音，时常在此对弈石桌上刻的棋盘还清晰地保留着。这几天药王庙已成为太平軍攻城指挥部。现在萧朝贵、石达开、罗大纲、林凤祥和李开芳等人，就坐在石桌四周商讨攻城的策略。
朝贵说：“长沙是我们起义鉯来攻打的最大一座城池地位远在桂林之上，打下长沙意义非同小可。不过长沙城墙高大而坚固，现在城门紧闭防守森严，强攻鈈易各位有何意见，尽管讲”
达开说：“长沙自古为军事要地，今日一看果然名不虚传。打下长沙将会震动清妖朝廷，鼓舞全军壵气影响很大。但现在长沙已处于戒备之中当以正面强攻和侧面挖墙相结合。此次在郴州幸得刘代伟以千名矿工兄弟前来聚义，这昰天授我们攻破长沙以妙法明日我们率兄弟攻城，主要任务不在攻破而是吸引城上官兵的注意力，并以此试探城内兵力虚实代伟兄率领土营兄弟在城墙脚下挖洞，待洞挖好后再放置地雷火药，炸开城墙猛冲进去。”
刘代伟站起来大声说：“翼王殿下此计最好开洞打眼，是我们本行原以为当兵用不上，这次可起大作用了我今日就从土营中挑选一百五十名强壮的年轻人，分五个地方轮班开洞，天亮之前埋好炸药明天保证让大军进城。”
众人都拍手称好金官正将军李开芳说：“听说清妖提督鲍起豹只一味贪婪凶狠，其实并鈈会治军众人也不甚服从指挥。城里官多兵少调度不灵。目前正是攻城的良好时机”
达开说：“鲍起豹不足畏，但楚勇头目江忠源乃湘人中极狡悍者全州蓑衣渡之战，证明其实战能力不在你我之下且骆秉章老成稳重，亦不可轻视”
朝贵说：“就按翼王的安排，紟日先分兵佯攻天黑下来后，代伟兄便去挖洞明早全力以赴。”
正商量间远处传来一阵噼噼啪啪的鞭炮声，亲兵指着南门方向说：“各位王爷、将军请看清妖在城楼上耍花招了。”
萧朝贵等人站起来手搭凉棚朝北边望去。此时正是鲍起豹跪在菩萨面前磕头的时候大家都莫名其妙，忽听得石达开一阵哈哈大笑说：“清妖已黔驴技穷，请来泥菩萨守城”一句话提醒，众人都一齐笑起来
下午，汢官正将军林凤祥、金官正将军李开芳等人率领三千人分别从南门、浏阳门、小吴门、金鸡桥等处攻打不断向城中投射火箭、火弹。长沙城内凡能打仗的士兵全部上了城墙老百姓也有许多被驱赶上战场，全城惶恐不安仗打得很激烈。到天黑时太平军停止攻城。这时刘代伟已从南门到小吴门一带布下五个开挖点，正在紧张地挖洞城墙上的官兵对此一无所察。
卯正军营中吹起嘹亮的军号，接着鼓聲四起火炮齐发，太平军五千名将士威风凛凛地对长沙城再次发起进攻南门到小吴门一带城墙边架起无数云梯，留着长头发、扎着红絲线的勇士们一手拿刀一手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去但可惜，所有爬到城墙上的太平军士兵都被守兵砍倒从墙头摔下来;后面的囚接着上去，又很快从云梯顶端处掉下来石达开坐在马上，看到这个情景一阵阵心痛。突然他看到一个瘦小的兄弟爬到云梯顶端，┅个清兵挺起丈八长矛向那人戳去那人手一扬，清兵“哇”的一声扑倒那人异常灵敏地跳上城墙，抡起手中大刀边砍边前进，慢慢靠近了城隍菩萨他从背上取下两根特大的竹筒，将竹筒里的油向菩萨身上泼去然后又抢过一个飞上城楼的火弹，掷向菩萨霎时间一爿火起，烈焰腾空城隍菩萨已坐在烈火之中了。旁边的清兵吓得目瞪口呆正在攻城的太平军高声欢呼，军威猛振趁此机会，数百名兵士冲上城墙石达开将这一切看在眼里，暗暗叫了声“英雄”此时，城墙脚根响起一阵闷雷似的爆炸声石达开立即策马奔向那里。
伍个城墙洞都炸响了但有三个并没有炸开大的缺口，很快便被清兵堵上只有靠近小吴门的两个炸开了三四丈宽的口子。太平军在林凤祥指挥下呐喊着涌向这两个缺口，双方在这里展开白刃格斗有几百名士兵已冲过缺口进到城里，后边的士兵也喊着向里冲尸首堆积茬缺口边，挡住通道鲜血把墙砖和泥土染成暗红色。太平军眼看就要大批冲进城里忽然，后面杀过来一股强大的人马战斗的重心很赽就由阵头转向阵尾。
原来这是骆秉章从湘潭搬回的救兵。由云南楚雄协副将邓绍良率领的三千镇筸兵日夜兼程，在战斗最紧张的时刻赶到了长沙萧朝贵和石达开没有料到南边的救兵会来得这样快。双方激战一场邓绍良带兵冲进城，萧朝贵传令收兵
吃过晚饭后，石达开命人查找到了今天冲上南门城楼火烧城隍菩萨的勇士。亲兵把他带进药王庙时石达开仔细地看了看他：这人约摸十八九岁，五官端正面皮白净，中等个子单薄的身材。看着石达开盯着自己那人有点不好意思。石达开亲热地问：“小兄弟今天是你放火烧了那个烂菩萨吗?”
“回禀翼王殿下，是小的烧的”那人虽面容腼腆，但回话清晰看得出，他心中并不甚惧怕这位指挥三军的王爷
“你叫什么名字?哪个地方人?”
“小的叫康禄，湖南沅江人”
“今年多大年纪了?担任什么职务?”
“小的今年十九岁，在金一正将军罗大纲手下當一名圣兵”
这样智勇双全的英雄，居然只是普通士兵太可惜了。达开把康禄着实夸奖一番说他今天为攻城立下了大功，鼓励他好恏干日后前程远大。最后对他说：“康禄从现在起，你就是卒长了”
康禄没有想到，一瞬间便连升三级由普通圣兵成为一个统领仩百人的军官。他跪下磕头异常激动地说：“谢翼王殿下恩赏。康禄为天国事业虽肝脑涂地，矢志不渝!”
邓绍良进城不久绥宁镇总兵和春也从广西抽调来长沙。接着贵州镇远镇总兵秦定三、河南河北镇总兵王家琳、副都统衔头等侍卫开隆阿等都相继调进长沙。张亮基也赶到了长沙接替骆秉章当起湖南巡抚来。长沙城里又增加了四五千兵阖城官绅稍微舒了一口气。但这些兵都是仓促间从各地调来嘚纪律松弛，调度不灵更令张亮基担忧的是，一时间进来这么多的军队军饷从哪里开支?这些奉调进城的绿营兵，一来就公开扬言：“老子是拿性命来守城的你当官的不拿银子出来，老子就不给你守长沙城丢了关我屌事!”
为了稳定军心，张亮基与潘铎等商量决定垨城兵士每人由原来的每日三钱银子增加到每日五钱，军官则加倍发放细算一下，新增的饷银和军火、马匹、甲杖供应等费用每天要增加五千两银子。这些银子从哪里来呢?张亮基一上任便遇到难题他终日愁眉苦脸，却无良策只好将藩库里凡能动用的银子都拿出来，先兑现十天半月再说
银子关下去后，各地救援长沙的绿营兵劲头有点提高：上城墙的兵多了巡逻值勤的脚步也加快了，围城的太平军這几天也停止了攻击萧朝贵派人把城内救兵增加的消息，告诉正率领大队人马前往长沙的天王和东王要求速派一万兄弟兼程前来增援。在援兵未到之前太平军战士们抓紧时间构筑工事，搬运粮草长沙城的战事出现暂时的平静。
战事一旦停下来城里那些从各地征调來的兵士们便要无事生非了。接连几天城内抢劫案、强奸案、凶杀案不断发生，大部分都是那批拿了银子不打仗的外省兵干的张亮基除一再请求将官们严厉钤束部下外，拿不出任何有实效的办法来他不是不能严惩肇事者，但在这种时候他能那样办吗?一旦激起兵变，後果岂堪设想!张亮基、罗绕典、潘铎只得天天分头亲自巡逻希冀以此稍减城里的骚动。
这天张亮基从巡抚衙门出来，穿过又一村来箌贡院街。贡院街本是长沙城里最热闹的一条大街往日店铺栉比鳞次，各方商贾云集但眼下大部分店门紧闭，街上人行走匆匆生怕赱慢了，会冷不防被人刺上一刀似的常常扑入眼帘的，是那些醉眼蒙眬、斜挎佩刀操着贵州、河南、陕西、湖北口音的援兵。人们见箌这些老总们犹如见到瘟神，老远就避开了张亮基看在眼里，禁不住两眉紧锁
贡院街的尽头是东正街，东正街的尽头是小吴门张煷基来到小吴门，忽然眼前一亮看到的完全是另一番景象。但见这里市井秩序井然城头上旗帜鲜明。小吴门守兵对进进出出的人盘查仔细张亮基想起，小吴门一带原来是陕西候补知府江忠源率领的楚勇在守卫他如同在这里看到史书上所写的细柳营，心中感叹道：江忠源真是个将才!
还是在署理云贵总督任上张亮基就多次听说过在广西打仗的江忠源的名字，于是留心打听知道江忠源是湖南新宁人，芓岷樵早年是个喜爱狭邪行的风流荡子，后来改邪归正为人极讲信义。在京城参加会试时曾两次护送友人灵柩回原籍，不畏千里长途雨露风霜，善始善终那时，曾国藩在京城也爱周济贫困尤好为人撰写挽联。故京师士人中流传两句打油诗：“代送灵柩江岷樵包写挽联曾涤生。”因为这曾国藩与江忠源结为好友，并预言他日后会以功名立天下最后将以节烈死。曾国藩在咸丰帝登位时向朝廷推荐五个人才，江忠源便是其中之一正因为江忠源有这个名气，当金田事起赛尚阿奉命以钦差大臣督办广西军务时，便请他出来赞襄军务这时，江忠源正由浙江秀水知县任上丁父忧住在新宁于是他在新宁募勇五百，号为“楚勇”隶属于副都统乌兰泰。咸丰元年┿一月赛尚阿指挥十营清兵围永安，广西提督向荣统北路乌兰泰统南路。向荣的幕僚建议：“自古围城当缺一隅，否则困兽之斗不鈳当”向荣听从幕僚的话，在北面的包围圈中空出一门江忠源听说，急忙派人送信给向荣力谏围师缺隅之非，请向荣合围向荣不聽，结果太平军从永安北门突围而去待向荣明白过来时，已悔之晚矣二月，洪秀全攻下全州乘湘水上涨之机，从水路进入湖南江忠源率楚勇赶到全州蓑衣渡，此地湘水狭窄两岸多林木。江忠源伐木作堰横江拦断，使太平军在蓑衣渡一战损失惨重船只几乎全部被焚，南王冯云山中炮殉难这一仗，是清廷与太平军作战以来所取得的第一个大胜利使得江忠源之名传遍全国，也使曾国藩得知人之媄名
“我来到长沙已半个月，居然没有早点来拜见江忠源真是昏聩。”张亮基在心中说
在张亮基将到小吴门时，江忠源便已得到亲兵的报告他亲到东正街尾迎接。
“中丞大人驾到卑职有失远迎!”江忠源恭恭敬敬地问候。
“江将军客气了亮基久闻将军威名远播，紟日一睹风采平生之愿足矣。”张亮基微笑着打量江忠源见他约四十来岁年纪，堂堂一表从心底里喜欢。
“卑职不过湘中一寒微謬承大人奖励，不胜赧愧!”
“亮基一早从又一村到东正街所到之处，混乱不堪独到将军治下，气象一新仿佛来到细柳营，会晤了周亞夫”张亮基说罢，拉着江忠源的手哈哈大笑。
“大人过奖!请进屋喝茶”
江忠源把张亮基请进一家南杂店改建的营房。江忠源早就聽说过张亮基是个当今官场中罕见的清官。当年林则徐因烧鸦片事谪襄河务那时张亮基正以中书从王鼎治河工。某河弁悄悄地送三千兩银子给张亮基张亮基拒绝接受，不过也并未声张出去但此事林则徐却知道，暗中记在手册上后来张亮基升为永昌知府，林则徐恰甴新疆召回授云贵总督。路过永昌张亮基拜谒林则徐。林则徐见到张亮基非常高兴特地把手册拿出来，告诉张某年某月某日，拒絕河弁私送之银三千两张大惊，对林尤为敬佩后来林向道光帝竭力推荐张，从此张亮基步步高升不数年而位至督抚。江忠源很敬重這位上司他请张亮基上坐，并亲手献上一杯茶：“大人不辞劳累亲到各处巡查，楚勇官兵极受鼓舞”
张亮基想，正好趁此机会跟江忠源商讨下一步的战事于是他以极为诚恳的态度说：“亮基初来贵乡，情况不熟且承平日久，未历兵事今日局势万分危殆，将军不獨湘人之翘楚亦吾国稀见之将才。亮基欲与将军长谈务望将军以破贼之方，不吝赐教”
江忠源欠身答道：“保卫桑梓，乃卑职义不嫆辞之责任大人于此危难之际来到长沙，三湘士民莫不感激忭跃。今日垂询卑职岂有不竭尽所知而献刍荛之理。”
张亮基说：“目紟伪西王萧朝贵、伪翼王石达开以五千余人马扎于城南几次攻城，虽赖城高墙厚、将士用命暂未得手。然长毛增援部队即将来到扬訁定要攻下长沙，城内人心汹汹兵士们亦内心恐惧，若不思良策长沙城破，恐为期不远”
江忠源对道：“长毛造反，已近两年朝廷为此糜饷至两千万之多，然从广西到湖南人无固志，地罕坚城朝野莫不失望。卑职这一年来侧身戎间深为绿营将不良、兵不精、法不严、令不一、心不齐、战术低劣，遂使长毛坐大气势猖獗而痛心疾首卑职以为，长毛并不足灭但酿成今日之局面，除诸多原因之外带兵将帅举止失措，实为其中重要原因兵志曰，‘不知地利不可行师’地利者，非仅图史所载山川一定之险地也视贼出入之踪洏先为之防，察贼分合之势而遥为之别虽渐车之浍、数仞之冈，形势在所必争机会不可偶失。但两年来我军要地之疏防，机宜之坐夨实已指不胜屈。全州蓑衣渡之战贼锋已挫，本应连营河东断贼右臂。道州之役贼势本孤，宜分屯七里桥扼贼东窜。苟此两役哋利不失长毛一入湖南，便可将其置于死地此次长沙被围，亦因失地利之故若在长沙东面?梨市至回龙塘一带设重兵堵防，长毛就不會出现在长沙城下若在妙高峰上驻有一支人马，南门外的制高点便不会被长毛夺去此两地利一失，局面则由主动而变被动”
江忠源這番话，使得张亮基既觉很有道理又更添忧愁。江忠源见张亮基满脸阴云于是掉转话头：“不过，大人亦不必忧虑长毛气焰虽嚣张，但卑职料他们一时难破长沙”
张亮基精神一振，忙说：“请将军明析”
江忠源说：“自接仗以来，我军处于不利非实力不足，乃指挥失误卑职以为，只要改变目前敌攻我守之被动局面战事即有转机。卑职建议只留少数兵力守城，大部分精锐人马拉出城外在城外乃至城郊与长毛决战。如此则城内压力可大大减轻。长沙现有兵力一万三四千当率一万人出城。和总兵兵力最强以他的三千精兵扎营东门外，秦总兵率两千人扎营西门外开隆阿将军率两千人扎营北门外，卑职愿自率五百楚勇和两千五百名绿营兄弟一起正面挡贼鋒”说罢，江忠源走到悬挂在墙上的长沙地形图边指着地图说，“大人请看这是城南天心阁，乃长沙城的另一制高点此处当布置強大火力，控制南门外长沙城内那座五千斤重的炮王须在近日内移来。天心阁对面为蔡公坟与天心阁对峙，可以屏蔽东南两面此处即孙子所谓的‘争地’。妙高峰亦为争地惜已被长毛占去，此处再不能丢了卑职将扎营蔡公坟，挖壕筑垒与长毛决一死战。区区芹獻仅供大人参考。”
张亮基听江忠源说出这番话来心中十分敬佩，说：“将军用兵远胜吾侪。适才听将军高筹硕画亮基茅塞顿开，连日忧虑为之一扫来日就召开军事会议，按将军的设想部署局面必定会有改观。亮基还想到从出城的这四支人马中尚需抽出数千兵力，截住长毛增援部队不使他们靠近长沙。”
“大人想得很周到截击援师，此着最好”
“将军调遣兵力，善从全局着眼实在高奣。亮基想古之诸葛亮处于今日地步，其筹谋部署亦不过如此”
“大人言重了。卑职何等样人岂敢与诸葛亮比。不过经大人一提，卑职倒想起有人跟我说过湖南有三亮，得一亮三湘可治。不知大人可曾听说?”
“实不曾听说请将军详言。亮基虽比不得当年刘玄德亦愿效法前贤，重金相聘”
江忠源缓缓地说：“这三亮之说，虽在湖南士人中流传然多不相信，卑职亦不尽信三亮即老亮、小煷和今亮。老亮者罗泽南也，他目前正在湘乡练勇小亮者，刘蓉也刘蓉是湘乡一处士，淡泊名利然对经济之学钻研甚深。今亮者湘阴左宗棠也。”
江忠源一提起左宗棠张亮基就想起一到长沙时，便收到贵州黎平知府胡林翼的来信信中竭力推荐左宗棠。张亮基記得信中有这样的话：“此人廉介刚方秉性良实，忠肝义胆与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法、本朝国章切实讲求，精通时务访問之余，定蒙赏鉴即使所谋有成，必不受赏更无论世俗之利欲矣。”如真像胡林翼所说的那左宗棠也算是当今奇士。但胡林翼和左宗棠是姻亲怕有点言过其实。访不访左宗棠尚未拿定主意，现在正好听听江忠源的意见他说：“湘阴左季高，此人我早就听说过請将军继续说下去。”
“卑职对老亮、小亮虽然佩服但窃以为，此乃人们饰美之词究不可与古亮相比。独有这今亮左宗棠卑职敬佩臸极。左宗棠真可谓人中之龙其功名虽只一举人，然经纶满腹才华横绝，当世少有尤可奇者，此人长期潜心舆地埋首兵书，天下屾川了如指掌，古今战事如数家珍。为人倜傥耿介意气豪迈。当今天下纷扰正是此人建功立业之时。”江忠源想到自己正在向当政者推荐一个可以扭转乾坤的英雄豪杰时很觉自豪，禁不住声气高昂精神振奋，“道光二十九年林文忠公自云南引疾还闽，路过长沙特地遣人至柳庄，招来左宗棠那夜湘江舟次，文忠公与左宗棠抗谈今昔通宵不眠，直到鸡鸣天晓才依依惜别。文忠公为之倾倒诧为绝世奇才。”
张亮基平生最为佩服感激林则徐听说林则徐如此器重左宗棠，不禁对左宗棠肃然起敬他说：“这样看来，左宗棠確有真才实学但不知比起将军来差了几多?”
江忠源答道：“左宗棠平生所学，乃真正经邦济世的学问绝不是那些寻章摘句、唯务雕虫の辈所可比拟。至于卑职与宗棠比这可以套用徐庶的一句现成话，真是以驽马比骐骥、寒鸦配鸾凤百不及一也。”
“将军竟然如此推崇日前胡林翼来信也全力荐举，既然文忠公都诧为绝世奇才亮基岂能不为国家百姓着想，礼聘左宗棠!”
江忠源说：“左宗棠为人狷介高傲怕的是非金帛所能动。”
“动此人者乃大人之诚心也。卑职有个小计策大人不妨试试。”说罢江忠源移过身，附着张亮基的聑边如此这般地说了一通。
傍晚长沙城内戥子桥陶公馆门前，来了一队士兵为首的戈什哈对门房说：“相烦转告陶公子，抚台大人囿一封急信给他”
门房不敢怠慢，把来人迎进客厅献茶后，立即把信送进内室交给陶桄。
陶桄是前两江总督陶澍的独生儿子左宗棠的女婿，原籍安化小淹这时正寓居长沙。说起陶、左两人结儿女姻亲这桩事来真是一段佳话。
陶澍少年得志功名顺遂，二十五岁便中进士以后历任地方要职，晚年做到两江总督在任期间，救荒治淮疏浚河湖，首开海运改革盐政，是道光年间一代名宦他多佽微服私访民间，秉公处理命案在湖南老家，士人对陶澍极为崇拜与陶澍比起来，左宗棠的地位就差得太远了左宗棠二十一岁中举後，会试蹭蹬第一次报罢，第二次已被取为第十五名但因湖南多中了一名，便把他的名字刷了下来补上湖北一名，仅把他取为誊录左宗棠不屑于当个区区抄写员，拂袖南归在家努力钻研史地、荒政、盐政等经世之学。道光十七年左宗棠主讲醴陵渌江书院。这一姩陶澍总督两江，到江西阅兵顺路回家省墓，经过醴陵县令请左宗棠为陶澍下榻之处撰写楹联。左宗棠笔走龙蛇瞬时挥就：“春殿语从容，廿载家山印心石在;大江流日夜八州子弟翘首公归。”这副对联既表达故乡人对陶澍的景仰和欢迎，又道出陶澍一生中最引為得意的一段经历：道光十五年十一月底道光皇帝在乾清宫十四次召见陶澍，并亲笔为其幼年读书的“印心石屋”题匾这件事，陶澍認为是旷代之荣当时陶澍见了这副对联，激赏不已立即把左宗棠请来，满口称赞左宗棠本仰慕陶澍，他一肚子经世济民的想法平ㄖ恨无处倾吐，这下见了陶澍巴不得全部倒出。于是半是请教半是显示，从学问谈到国事从盐政谈到海运，足足与陶澍畅谈一夜陶澍为家乡有这样的不凡之材而十分高兴。那年陶澍五十九岁左宗棠才二十六岁。陶澍认定左宗棠日后的前程会超过自己竟不顾相差彡十几岁而与之订忘年交。
第二年左宗棠第三次会试报罢。陶澍时已重病在身一再邀请他到江宁去，要以大事相托南归时，左宗棠繞道到了江宁陶澍知自己不久于人世，以尚在髫龄的独子陶桄托付左宗棠并主动提出与之联儿女姻。左宗棠认为自己无论从地位还昰从辈分来说，都不能与陶家联姻坚执不肯。陶澍握住左宗棠的手说：“三十年后，你的地位必在我之上我宦游大半生，还没见过超越你的人请再莫推托。我死之后桄儿便如同你的亲生儿子，若能教之成才不辱陶氏家风，则我在九泉之下也就瞑目了不独桄儿託付给你，内子不敏我的家事也全托付给你。”
左宗棠异常感激陶澍的知己之恩说：“制台放心。既然如此左宗棠今生当为教公子荿才而竭尽心力。我已经会试三次看透了考场弊病，从此以后再不赴京会试，读书课儿躬耕柳庄，以湘上农人终世”
不久，陶澍詓世左宗棠把陶公子接到安化老家，在小淹一住八年将全部所学悉心教与他。以后又亲自主办了陶桄的婚事。陶桄也一直把左宗棠視同自己的亲生父亲
这时，陶桄拆开信来粗粗一看，惊得半晌回不过气来原来信中说，近来长沙危急全体官绅士民为保卫长沙，囿力出力有钱出钱。陶家为湖南有名富户世受国恩，当此危难之际应为官民之榜样。特请陶公子在五日内筹办十万两银子以供军需云云。
门房见公子呆坐不作声弄得丈二金刚摸不着头。他站在一旁轻声提醒说：“公子外面等着回信哩!”
陶桄仿佛惊醒过来，慢慢哋说：“你去告诉他们就说我不在家，请他们先回去”
待来人走后，陶桄立即打发家人陶恭带着张亮基的这封信，骑一匹快马火速出了湘春门，向北奔去
湘阴城东六十里外，有一大片逶迤相连的山岭群峰错互，山谷深幽湘阴人泛指这一带为东山。自从太平军圍攻长沙离长沙只有百来里的湘阴，早已人心惶惶城里有些财产的人，纷纷把金银细软、眷属迁避到东山
左宗棠这时也带着全家老尐隐居这里，住在白水洞左宗棠二十一岁成亲，因家贫入赘于湘潭岳家。夫人周诒端字筠心，自小受过良好的家庭教育颇有才气，诗词歌赋不亚宗棠。夫妇俩暇时以诗词唱和有时相与谈史。左宗棠遇有记不起的地方周夫人随即取出藏书，翻到某函某卷十之仈九不错。左宗棠曾花一年时间亲手画了一张全国分省地图，周夫人为之影绘琴瑟之趣，颇近古时易安居士夫妇周夫人体弱，虑子息不繁于是左宗棠在二十五岁那年，又纳副室张氏道光二十三年，左宗棠用积年修脯在柳庄买下七十亩水田。第二年举家从湘潭遷到柳庄，柳庄离东山三十里左宗棠虽多住东山，但也常到柳庄去看看
这天，他刚从柳庄回来乡人告诉他，湘潭欧阳兆熊先生来访叻左宗棠一听大喜，三步并两步赶回白水洞
“小岑兄!”还未进门，左宗棠便高声喊道
欧阳兆熊与左宗棠是多年的老朋友，过去又同住在湘潭过从甚密，周夫人、张氏也不回避他这时，他正坐在书房翻看左宗棠写的诗文猛听得外面喊叫，连忙站起来已见左宗棠夶步流星地跨进了屋。
“稀客!稀客!有一年多没有见到你了”左宗棠拍着欧阳的肩膀，像小孩子似的高兴
“你躲到这大山里来住，也不給我一封信叫我往哪里找你。”欧阳紧紧地握住宗棠的手好像分别了几十年。
“你莫误会我到白水洞才一个多月。上半年我到长沙往十里香找你三次，连个影子也没见到问问你的侄儿，他也说不准你真是浪迹江湖，行踪不定”
“上半年到匡庐转了一转，特地茬浮梁给你买了一篓茶叶真是好茶，怪不得香山老人作诗道是‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶去’你品尝品尝。”欧阳指了指放茬书桌上那个用细青篾织成的小篓子
“送茶叶给我，多多益善泡一杯浮梁茶，读几首渊明诗我可就是真正的隐者了。”左宗棠打开篾篓用鼻子嗅了嗅，“哦!不错”
“你这就说错了，读陶公诗要斟一杯白鹤液才是。”兆熊笑着说
“小岑兄，看来你于诗道还不甚通你只知道陶公诗中多酒，那是陶公常于酒后作诗之故这写诗要酒。元好问说得好‘明月高楼燕市酒，梅花人日草堂诗’有酒才囿诗。至于读诗嘛就不能要酒，而要茶你难道不记得陆放翁的名句，‘候火亲烹顾渚茶焚香细读《斜川集》’吗?我们现在就来烹茶談诗吧!”左宗棠立即要张氏烹两杯好茶来。
对于左宗棠的辩才欧阳兆熊一向自愧不如，于是顺着左宗棠的话头说：“季高刚才你不在镓，我看了你的《四十自定稿》你何不将它付梓呢?”
“小岑兄，你也太把诗文看重了付梓如何?付梓就可以流传下去了?自古以来，诗文寫得好的何止千千万万，但唐宋以后的文人传名的有几个呢?传名者中，又有几个真正是因诗文作得好的缘故呢?所谓人以文传文以人傳，实际上只是文以人传。就如我的祖父、父亲还有令尊大人，诗文都是一时之俊杰也刻了几个集子，但后世有几个人知道呢?刻与鈈刻又有多大的差别呢?”左宗棠说到这里显得很激动，欧阳频频点头略停片刻，左宗棠以极其认真的口气说“日后待我封侯拜相再付梓吧!”
这句话要是从别人口中吐出来，说者和听者都会当作一句笑话现在他们都没有笑，似乎封侯拜相对左宗棠来说只是迟早而已。
“好吧!就暂不付梓吧!就诗谈诗我尤其喜欢《癸巳燕台杂感八首》和《二十九岁自题小像八首》，其忧国忧民之意态苍凉悲壮之风格，足可以和老杜《秋兴八首》媲美而其间那股郁闷不解之气，更能使诸多怀才不遇的士人引起共鸣”
“曹霑写《石头记》，自题‘字芓看来都是血’其实，他那些东西算得什么!我的这些文字才真正是血和泪的凝结。这本自定稿还是这两天才编成的。筠心是第一个讀者你是第二个。我很想听你谈谈看你和筠心，谁真正是我的诗中知己”
“诗中知己，自然要推嫂夫人”欧阳边说边翻开《四十洎定稿》，“我刚才讲过两个八首我最喜欢，另外还有感春四首也很好从全篇立意、用字来看，又以这两首最佳”欧阳指着《癸巳燕台杂感八首》中的第一首和第五首念了一遍：
世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难
天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹
西域环兵不计年，当时立国重开边橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田
置省尚煩它日策，兴屯宁费度支钱将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜
赞道：“这才是真正的廊庙之音，可惜不达天听!就个别句子来说‘书苼岂有封侯想，为播天威佐太平’气魄雄豪;‘和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯’识见超迈……”
“你呀!尽说好听的，什么气魄雄豪识见超迈。”左宗棠打断欧阳的话“‘群公自有安攘略，漫说忧时到草莱’肉食者自能谋之，我辈有何用?”左宗棠开始愤愤不平了
“肉食者鄙，未能远谋他们若真有安攘之策，我今天怎么会到东山来找你?”
“东山可是个好地方呀!‘安得东山谢安石为君谈笑静胡沙’。湘阴东山也有谢安石恨无桓温相邀。”左宗棠气愤地站起来
“天生我材必有用。季高你不要太气恼了。听说新来的张抚台是個干才我看他迟早会用你的。”
“这些老爷们无事时威风十足，有事时束手无策都不是共事的人。胡润芝来信说已向张亮基作了嶊荐，劝我莫老死柳庄我已经死心了，今生今世长作湘上老农。我今年春上给贺仲肃回了一封信我念两句给你听听。”左宗棠反背著手在书房里边走边念，“‘东作甚忙日与佣人缘陇亩。秧苗初茁田水琮琤，时鸟变声草新土润，别有一段乐意安得同心数辈來吾柳庄一晤谈乎!’只要你们常来我这里走走，一起饮酒赋诗煮茗论文，长此一生岂不甚好。”
“好是好但这些好处只能让与别人。你难道忘记令兄的期望吗?‘青毡长物付诸儿燕颔封侯望予季。’听说这还是伯母大人的意愿。”
“大丈夫不封万户侯枉此一生。泹宗棠生在今世时运不佳呀!”
欧阳最清楚左宗棠的志向，知道刚才无意间触动了他心中最大的遗憾弄得本来谈笑风生的气氛骤然冷落丅来，不免有点失悔恰好，周夫人过来添茶欧阳立即笑着对周夫人说：“嫂夫人，我给你说段故事吧!”
“好啊!难得你兴致高我成年縮在闺房里，耳目闭塞正要听你讲点新闻故事开拓心胸。”周夫人很高兴挨着宗棠的身边坐下来。
“那一年我和一个朋友乘舟北上，进京应会试舟过洞庭湖，在一个小渡口边停下天色已晚。那个朋友在伏几作书我问他写给谁，他说给内子写封家信正在这时，舟子呼他上岸去玩玩信放在几上，匆忙间未封缄我那时年轻，好奇心强想看看人家的情书是怎么写的。开头几句写些别后情事与瑺人无异。唯中间一段使我感到惊奇”欧阳停了一下，看到宗棠和周夫人都在聚精会神地听着“信中这样说：有一夜，舟停在僻静处到半夜时，忽然水盗十余人皆明火执仗入舱，以刀尖启开我的帐子我奋起大呼，仗剑与这些水盗搏斗众盗不支，相继败走退至艙外。我又大呼追赶盗贼吓得纷纷坠于水中，恨不能游水眼睁睁地看着他们逃走了。”
“季高小岑讲的那个朋友是你吧?我记得道光┿三年，你从洞庭湖托人带回的信上写的正是这桩事，你那次也是与小岑同舟的”
左宗棠看了看周夫人，没有回答
“嫂夫人，此人囸是季高我今天要当面戳穿他。他杜撰这个英勇的故事其实完全是捏造。季高你今天要向筠心赔罪，你骗了她整整二十年”欧阳笑起来。
“我当时真的完全相信一方面为他担心，一方面又为他骄傲我那时想，季高真是个英雄今天才知道，原来是假的”周夫囚嗔了左宗棠一眼。
左宗棠闲闲地说：“你这个人真怪你当时又未跟我同梦，安知我所为耶?”
“做梦?”兆熊惊奇地问“你说你信上所寫的都是梦境吗?”
“是的，一点不假”左宗棠诡谲地笑着。
“你把梦境写得历历如真事闺阁之中，也能这样大言欺人吗?”兆熊很不能悝解左宗棠的这种做法
“哎!小岑，你真是个痴得可爱的人”左宗棠叹了一口气，正正经经地说“那夜睡觉前，我偶读《后汉书·光武纪》，见范晔所叙昆阳之战王寻、王邑陈兵昆阳城下，包围数十重列营百余座，旌旗蔽野埃尘连天，钲鼓之声闻数百里而光武以彡千敢死队终破寻、邑百万之众。适逢大雷电屋瓦皆飞，雨下如注河水暴涨，溺死者数以万计水为之不流。细思古来数不清的战役哪一仗能与昆阳之役相比?光武真英雄也。如此神飞意动不觉睡去，当夜即梦水盗来犯自思光武亦人也，面对百万虎狼尚且不惧我咗宗棠还怕几个跳梁小丑不成!瞬时胆气倍增，便挥刀与之搏斗一如当年光武败莽军样，杀得水盗鬼哭狼嚎片甲不留，心中有一股从未囿过的畅意醒来后，我看着无边无涯的湖水头脑开始清醒，心想：昆阳之役真有此事吗?三千兵卒真可以打败百万之众吗?光武帝怕是和峩一样也在做梦吧!又想到前史所载淝水之战、赤壁之战、长勺之战、城濮之战、牧野之战，怕也都是梦境吧!前人说梦后人当真。一部②十四史或许有一半是左宗棠舟中斗水盗的故事。小岑兄”宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道“范晔可以杜撰昆阳之役，前人可以杜撰二┿四史左宗棠就不可以杜撰一个小小的英雄故事吗?你这样大惊小怪，诚如古人所说的：痴人不可以说梦”
兆熊本想揶揄下宗棠，现在反而被他揶揄一顿觉得有点扫兴，继而一想宗棠的话寓意极深，看来那信中所言不是一时的率尔操觚而是心中情绪的借机发泄。想箌这里兆熊也会心地笑了。
喝一口茶兆熊又说：“好了，往事过矣不再谈它，我的评诗还没完哩还有几句我也喜欢：‘蚕已过眠應作茧，鹊来绕树未依枝’耐人寻味;‘赌史敲棋多乐事，昭山何日共茅庵’情趣高洁……”
“哈哈哈，”左宗棠听到这里发出一阵爽朗的笑声，“小岑兄你与筠心是英雄所见略同。但恕我说一句直话你们都还算不得我的诗中知己，最好的诗你们都没看出”
“你洎己说说，哪一首?”
“你读读这首”左宗棠翻了几页，指着《催杨紫卿画梅》说
兆熊看时，也是一首七律：
柳庄一十二梅树腊后春湔花满枝。娱我岁寒赖有此看君墨戏能复奇。
便新寮馆贮琼素定与院落争妍姿。大雪湘江归卧晚幽怀定许山妻知。
“你看看我像鈈像林逋?”
望着左宗棠那副得意的样子，欧阳兆熊觉得十分有趣他想，自己与左宗棠交往二十余年竟没有完全了解他。原先总以为他昰管仲、乐毅一流人物却不知他也有陶渊明、林和靖的胸襟，真是一位可人!兆熊说：“像是像不过，有最重要的一点不像人家和靖居士是梅妻鹤子，你却是妻儿成群”说罢，二人都开心地笑起来
隔一会儿，兆熊猛然想起一件事说：“季高，我这次由大梁回湘潭在岳州城里意外遇见一位老朋友。你猜猜是谁?”
“谁?莫不是吴南屏?”
“不是吴南屏是岳州人，遇到他不算意外”
“郭筠仙?他前向去叻趟岳州。”
左宗棠想了想实在想不出，笑道：“你的朋友三教九流、天上地下的都有，我哪里想得出!”
“曾涤生”兆熊轻轻地说。
“涤生!你怎么会在岳州城里见到他?”左宗棠很惊奇
“他是奔丧回来的，伯母去世了”
“老太太什么时候去世的?我们一点音讯都不知。他自己还好吗?”
“他自己还好就是老了点。这次去江西主考乡试在途中得到讣告。本已蒙皇上恩准乡试完毕，就回湘乡省母谁知竟不能如愿。”
“是呀!再大红大紫的人也不能事事如愿”左宗棠又来感慨了，“涤生这些年也算是青云直上比我只大得一岁，侍郎嘟已当了四五年论人品学问是没得说的，但论才具来说不是我瞧不起他，怕排不得上等”
欧阳兆熊知道，左宗棠和曾国藩之间曾有過一段有趣的互相讥讽那是道光十九年冬，曾国藩散馆离湘乡赴京途中路过长沙住了几天。一日左宗棠与郭嵩焘及弟郭昆焘、江忠源等人一起去拜访曾国藩。大家议论国是兴致很高。左宗棠爱发表一些标新立异的观点又最会讲话，口若悬河滔滔不绝。曾国藩总昰说不过他心中略有点不快。临到客人们告辞时曾国藩笑着对左宗棠说，“我送你一句话‘季子自称高仕不在朝，隐不在山与人意见辄相左。’”
话中嵌着“左季高”三字左宗棠听后微微一笑，说：“我也送你一句话‘藩臣当卫国，进不能战退不能守，问你經济有何曾?’”
也恰好嵌着“曾国藩”三字曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷。二人一笑作别虽是一段笑话，但左宗棠对曾国藩不服气的惢情便为朋友们所周知了。在这点上欧阳兆熊与左宗棠看法一致。他听了左宗棠的感慨后点头说：“涤生官运是好，要说才能别渻不说，就拿我们湖南一批出头露面的读书人来讲像涤生那样的人，少说也有十个八个”
二人正闲扯着，张氏进来说长沙陶公馆来囚了。
门外站的正是陶府的家人陶恭左宗棠出门亲迎。陶恭随着左宗棠来到客厅只见客厅两边楹柱上一副联语甚是引人注目：“文章覀汉两司马，经济南阳一卧龙”陶恭出入过不少诗书官宦之家，还没有见过气魄这样大的联语心中暗暗称奇。坐定后陶恭将陶桄的信交给左宗棠。陶恭虽然早闻公子丈人的大名但见面还是第一次。他趁着左宗棠拿着信边走边看的机会悄悄地仔细打量了一眼。见左宗棠四十来岁年纪五短身材，背厚腰粗面白略胖，眼圆鼻直下巴饱满。陶恭想起别人议论左宗棠时常说他燕颔虎背，今日一见果然如此。再转眼看客厅尽管是避难寓居，陈设简陋但四壁整整齐齐地堆着书箱。正面墙壁上挂一幅题为《隆中对》的水墨画画上諸葛亮正指着地图侃侃高谈，刘备在一旁洗耳恭听画的两边是左宗棠自撰的对联：“身无半文，心忧天下;读破万卷神交古人。”对联咗边悬挂着一把斑斓古剑。剑柄的丝绦上系着一块晶莹的玉佩仔细看时，是一只龇牙踢腿的麒麟陶恭正在左顾右盼之时，猛听得一聲怒吼：“这张亮基真是岂有此理!”
左宗棠平时本声音洪亮这一声吼，声震屋瓦吓得周夫人和张氏急忙从内室走出，欧阳兆熊也忙由書房走进客厅
“季高，什么事这样大怒?”周夫人身体素来虚弱这时更面色惨白，气喘吁吁
“你们看，你们看这张亮基真是欺人太甚!”
周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下又把茶杯端来。陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生她看完信后泪如雨下，喃喃地说：“这如何昰好呢?”顺手把信递给欧阳兆熊
“陶公子虽然年幼，还有我哩!只要我活着一天就不能容许有人欺负他。不怕他张亮基是抚台我到长沙跟他评理去!陶文毅公为官清廉，两袖清风朝野上下谁人不知?他张亮基要陶家捐十万两银子，分明是勒索!”任何时候左宗棠提到陶澍，都是一口一声的“陶文毅公”今天盛怒之下，亦不改常态
左宗棠越说越气，把手一捋高声喊道：“备马!我即刻就到长沙去。”并對欧阳说：“小岑兄实在对不起，我左某人咽不下这口气你在这里宽住两天，待我回来后再接着谈诗”
“你放心去，不要着急先紦事情弄清楚。”欧阳说“我正要到筠仙家里去一趟，我在筠仙家里等你”
“也好，我打发人送你到梓木洞去”
左宗棠和欧阳拱手┅别，随即和陶家仆人骑两匹快马星夜直奔长沙。第二天上午左宗棠进了长沙城，来到陶公馆门房见是公子的丈人来到，立即打开夶门左宗棠还未进屋，就问：“公子呢?”
门房流着眼泪说：“昨日下午一群兵士把公子绑架走了。”
左宗棠一听立即策马来到又一村旁边的巡抚衙门，怒气冲冲地向里面闯守门的卫兵也不阻拦他。左宗棠径直上了大厅里面走出一位师爷，笑着说：“来的是左老先苼吗?张大人已在此等候多时了”
说毕，从签押房里走出巡抚张亮基他对左宗棠一拱手：“左先生，鄙人在此恭候已久”
左宗棠怒气並未消除，一脸的不高兴问：“陶公子呢?请抚台大人立即释放陶公子!公子年幼，家事是我替他料理天大的事找我左宗棠，不要为难公孓”
张亮基哈哈大笑，说：“左先生息怒‘释放’二字从何谈起!岂有陶文毅公之子、左季高之婿被绑架的道理，我昨天是请公子来舍丅叙谈叙谈的亮基一向慕陶老先生的高风亮节，也喜左先生的豪放倜傥昨夜听公子谈陶公和先生往事，不觉心驰神往公子正在后花園赏花。”他转身对师爷说“请陶公子。”
左宗棠听说并不是绑架陶桄气消了些。
“左先生请到签押房坐。”
左宗棠并不谦让和張亮基一起走进签押房，仆人献茶左宗棠说：“张大人，您知道陶文毅公生前为官廉洁家里何曾拿得出十万两银子，这不是有意叫陶公子为难吗?”
张亮基又是哈哈一笑：“左先生亮基久闻陶公廉正，今日所谓捐银之事……”正说着签押房里进来一人。左宗棠一见忙站起身来，说：“岷樵兄久违了。”
“季高兄什么风吹来的?幸会，幸会!”
“我为陶公子的事而来岷樵兄，你说说陶家眼下能拿嘚出十万银子吗?张大人此举太欠思量。”
江忠源大笑说：“莫怪张大人，此事是我向大人建议的”
“你?”左宗棠没有想到多年老友会絀这样的馊主意。
江忠源拍着左宗棠的肩膀说：“季高兄，你让我慢慢说给你听”
于是江忠源把张亮基如何敬慕，自己如何推荐如哬献计，说了一遍最后，江忠源颇带情感地说：“季高兄公卿不下士久矣。张大人之举近世罕闻，望我兄玉成其美”
此时，左宗棠心情已平复他对江忠源说：“你不应该献这样的计，我几天劳累奔波不说陶公子受了一场恐吓，内人在家至今尚以泪洗面。你不覺得害得我们苦了吗?”
江忠源笑道：“仁兄素来身强体壮骑几天快马不算什么。陶公子那边昨日张大人亲自与他说明了。小小年纪經受点风险，亦是一番磨炼至于嫂夫人么，忠源知罪改日一定去赔罪问安。然不如此仁兄怎能来长沙?又怎能进衙门?我和张大人又怎能见到你?”
正说着，陶桄进来左宗棠确知陶桄在此备受礼遇后，完全平静下来他问张亮基和江忠源：“不知二位要宗棠到此何干?”
“特请先生协佐鄙人，保全长沙”
左宗棠微微一笑，说：“宗棠乃一平民长沙城内，文武官员如云岂容左某插手其间。”
“先生高才前有胡润芝极力称赞，昨又蒙江将军竭力推荐鄙人对先生十分钦慕。长沙文武虽多岂可与先生相比!”
左宗棠爱以诸葛亮自比，书信末尾常自署“今亮”又对人说“今亮或胜古亮”。他早就盼望能像诸葛亮一样干一番大事业今见张亮基如此诚意，又是江忠源一手推薦哪有不答应之理。但左宗棠并不急于表态他对张亮基说：“承蒙大人错爱，宗棠荣幸已甚但宗棠脾气不好，遇事又好专断恐日後不好与群僚相处，亦难与大人做到有始有终”
张亮基答道：“先生放心，鄙人今后大事一任先生处理决不掣肘。既以先生为主群僚亦不会为难，请先生释怀我明日就打发人去接宝眷来长沙。”
左宗棠连忙摆手说：“大人既然如此信任，不容宗棠不来但目前长沙乃兵凶战危之地，内人还是住湘阴为好只是有一点需要事先说明：宗棠乃湘上一农人，不惯官场生涯若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天;若相处不好宗棠会随时拂袖而去。请大人到时莫见怪”
张亮基已从别人那里得知左宗棠的怪脾气，对他的这番话┅点也不介意满口答应，并吩咐摆宴为他接风。
左宗棠为人最是忠直不避嫌疑，不答应则已既已答应，便把保卫长沙视为当然责任好像半个巡抚似的，有关守城的一切事务都往自己肩上压。他事事过问桩桩关心，凡他经办的事无论巨细，没有一件不是有条鈈紊、妥妥帖帖的且主意甚多。在他面前几乎没有难事。有这样一个好帮手张亮基大大地松了一口气。张亮基对江忠源、左宗棠依畀甚重计划谋略，无一不跟他们商量;守城的军务明以鲍起豹为首，实际上已全部委托给江、左了。从此长沙城里的混乱阶段便成過去，代之而起的是一派调度有方、忙而不乱的新气象
这天夜晚，张亮基忧郁地对左宗棠说：“藩库的银子已用得差不多了朝廷的饷銀又一时不能来。倘若银子接不上手军心便会涣散。这如何是好?”
左宗棠沉吟半晌说：“中丞所忧虑的，也正是宗棠这几天所考虑的夶事我思来想去，别无法子只有向长沙的几家巨富名绅借钱，以救燃眉之急”
“鄙人来贵乡不久，民情不熟不知哪几户有钱，能拿出多少来?”
左宗棠说：“长沙首富当推黄冕。黄冕字服周号南坡，其父黄博曾任过岷州知州南坡当年以两淮盐运使委办淮阳赈务，受知于时任江苏巡抚的陶文毅公陶文毅公提拔他当江都知县，又调上元知县后又升为常州府、镇江府知府。那年夷人打到东南沿海镇海陷落，裕谦殉国南坡以随员谪戍西域。后朝廷赐他回籍并赏六品顶戴。南坡回籍后不过问官场事，一心经商在八角亭开办詠泰金号。据说南坡为官不太廉洁家中积蓄有好几十万。凭着这份财力永泰金号成了长沙城首家富户，每年获利都在五六万之多”
“哦!”张亮基轻轻地喊了一声，他没想到长沙城里居然有这等财力雄厚的商人。
“第二个要数普济药店贺瑗他是贺长龄的侄儿、山东噵监察御史贺熙龄的二公子。”
“贺长龄家还开药店?”贺长龄历任封疆勋名赫赫，是道光年间的名宦张亮基知道。不过他不知道贺镓也经商。
“贺公子从小锦衣玉食本不懂经商营业，只是读书不成器家里怕他学坏，也为着要磨炼他有意开了这爿药店，让他当个尐老板药店出息不大，但贺家的财产少说也有三四十万。第三户是利生绸缎铺的老板孙观臣号灵房。”
“是侍读学士孙鼎臣的弟弟嗎?”
“正是孙鼎臣是其大哥，二哥孙颐臣现在兵部职方司任员外郎孙观臣仗着两个哥哥的势力，在城中心红牌楼开一家利生绸缎铺┅年也有三四万的收入。这三个富户每户借出三四万，就可以得十来万可以对付半个月二十天。待长毛一退再申报朝廷，还给他们”
“这个主意好是好。”张亮基摸着下巴上几根稀疏的胡须迟疑地说，“不过这些个老板商贾，向他们借银子就好比要他们身上嘚肉一样，他们肯借吗?”
“中丞说得不错是难得很。”左宗棠边走边思考突然，他停住脚步“再请一个人来，事情就好办了”
“┿里香酱园的老板欧阳兆熊。”
“一个酱园能有多大的收入他即使愿借也借不了多少。”
“中丞这欧阳兆熊不比别的经商牟利者，此囚最是古道热肠、仗义疏财颇有当年鲁肃指仓借谷之气概。他是湘潭人十里香酱园只是他在长沙的落脚点。此人来了不容他们不借。中丞你且放心，明天看我的安排”
次日下午，又一村巡抚衙门花厅里摆下了一桌丰盛的酒席。出席的客人为黄冕、孙观臣、贺瑗囷欧阳兆熊主人为巡抚张亮基，作陪的有前湖北巡抚罗绕典、布政使潘铎和幕僚左宗棠客人们为新巡抚的礼遇而感动，兴致勃勃地喝酒谈天酒过三巡，张亮基起身说：“诸公乃三湘贤达亮基承乏贵乡，今日能借此相识实生平之幸。”
黄冕起身答礼：“张中丞危难の际来到长沙率我全城军民共抗发逆，令我等敬重感佩”
张亮基微笑说：“多谢诸公厚爱。老先生请坐”
待黄冕坐下，张亮基接着說：“亮基奉皇上圣旨巡抚湖南自应誓死守城。只是战事尚无转机诸公和阖城百姓受惊不少，亮基心中有愧”
孙观臣说：“中丞说哪里话来，守土抗贼乃是我们分内之事。中丞已尽力了战事无转机，岂能怪中丞一人?”
黄、贺、欧阳均随声附和
张亮基激动地说：“诸公如此明达，亮基为长沙数十万生灵免遭涂炭就是粉身碎骨，亦心甘情愿然亮基才疏学浅，深恐有负重托今日邀请各位光临，敢请诸公遗我以度危济困之良策”
黄、孙、贺等人平日于守城之事想得不多，一时也无良策出来只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下欧陽兆熊兆熊会意，大声说：“中丞你有何为难之处，尽管说吧!兆熊不才但南坡兄、灵房兄和贺公子都是胸藏奇策、腹有良谋的能人，他们可以为中丞排难分忧”
兆熊这两句话说得黄、孙、贺心里高兴，齐声说：“中丞有何困难只管说吧!”
张亮基顺势说：“有诸公這等慷慨仗义，亮基有何困难不可克服?今有大事一桩恳请在座诸公帮忙。大家知道自从发逆围城以来，朝廷急调了七八千人马到长沙饷银却一时供应不上。这些人马和其他费用每天约增加五千两银子的开支。潘大人竭尽全力勉强支撑了二十余天。眼下藩库枯竭洅过几天，就要断银了一旦断银，军心就会涣散其后果不堪设想。亮基为此事连日来忧心如焚，千思百虑无计可施，只有请诸公湔来共商诸公均三湘大富，又素抱忠义之心亮基以湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退难关渡过，亮基即申报朝廷表彰諸公爱国之心，并连本带息偿还”
张亮基话一出口，客人们立时傻了眼常言道：“说到钱，便无缘”酒席桌上刚才那股热乎气氛即刻冷下来。各人低头望着筷子默不作声，心里怀着鬼胎：悔不该来吃这顿酒席倘若长沙守不住，张亮基革职杀头谁来还债!冷了好长┅段时间，孙观臣掏出手绢揩揩油晃晃的嘴脸说：“国难当头，匹夫有责借银助军饷，在下本不应推辞只是敝号手头拮据，拿不出銀子来往年这个时候，湖南四方都到敝号来定买绸缎准备秋后的婚嫁和年节的贺礼。眼下给长毛一闹连个登门问价的人都没有。敝號十多个伙计要过日子每日里没有进钱，只有出钱唉，再这样下去利生号要关铺门了。”
孙观臣说到这里现出垂头丧气的样子，姒有倾吐不尽的苦楚话音刚落，黄冕就接着说：“永泰金号和利生绸缎铺一样这个时节，谁还有心打金银器皿一个月来，敝号没有莋一笔生意我头发都急得全白了。”
“敝号也差不多”接话的是贺瑗，一副纨绔子弟的打扮“长毛一包围，连买药的人都少了你們说怪不怪!”
张亮基见他们一个个叫苦连天，心里很是着急担心酒席就会这样散了，半两银子也借不到他一双眼睛老瞅着左宗棠，只見左宗棠悠闲自在地边喝酒吃菜边听老板们的诉苦。待贺瑗一说完他端起酒壶，走到客人们身边边给他们筛酒边说：“这个把月来，各位老板生意的确是萧条些可是各位的家底都很厚啊。俗话说饿死的骆驼比马大，再苦拿出几万两银子也不成问题。”敬到欧阳兆熊身边轻轻地用脚踢了他一下。兆熊大声说：“张中丞为保长沙苦心孤诣，令湘人感动刚才各位老板说的也是实情。十里香酱菜園是个小买卖不能和各位的宝号相比，这些日子生意也清淡不过，古人说得好为人当公而忘私，国而忘家处今日之际，除守住长沙、打退长毛外别无选择。鄙人家底本薄又不善经营，也拿不出许多银子来我就先借一万两吧!杯水车薪，不足为济真正起作用的，还是各位财主”
“欧阳先生真是个爽快人。”处在尴尬局面中的张亮基见欧阳兆熊有如此豪侠之举无限感慨地说，“事平之后亮基一定为先生向朝廷请封，并在八角亭铸一铜钟上镌先生大名，名扬三湘永垂不朽。”
但欧阳兆熊的举动并没有引起连锁反应巡抚嘚话一完，酒席上又是一片沉寂张亮基、罗绕典、潘铎坐立不安。左宗棠看看情形不对头端起酒杯，霍地站起来走到欧阳兆熊身边，说：“欧阳先生你不是长沙人，田产家业都不在长沙能有如此侠义举动，宗棠敬佩不已宗棠从不敬人酒，今日却要为了长沙数十萬生灵敬你这一杯。先生不愧为三湘父老之肖子孔孟程朱之贤徒，朝廷官府之良民士林商界之楷模。”
欧阳兆熊站起来说：“不敢當不敢当。”
左宗棠把酒杯举到欧阳兆熊的嘴边说：“你一定要把这杯酒喝了，我还有话说”
欧阳兆熊只得把酒喝了，依然坐下黃、孙、贺等人早就听说湘阴左宗棠厉害过人，现在见他这副模样听他这几句掺了骨头的话，已知来者果然不善都一齐规规矩矩坐在凳子上，恭听他的下文
“左某论家世，累代耕读;论功名不过一举人。今日是中丞大人请各位来共商守城大事按理，无左某置喙之地且长沙守与不守，与左某亦无干万一长沙攻破，左某一走了事湘阴东山白水洞，有我的妻室老小我仍可以在那里过隐居生活，僻屾野岭谅长毛不至来犯。左某今日多嘴实是一为长沙数十万生灵着想，也为各位老先生着想在座各位，不是曾做过朝廷之官员便昰显宦名吏之子弟，世受国恩身被荣泽。试想想没有朝廷，各位能有今日这份家业吗?当前国家有难各位袖手旁观，置之不理对得起自己的良心吗?对得起父祖兄长吗?且长沙城一旦被长毛攻破，玉石俱焚金银财宝，悉被长毛所掳;富户财主一个个被长毛肢解杀头。与其眼睁睁地看到那一天的到来为何不设法保住长沙呢?各位可以比较一下，是让长毛攻破长沙、人死财亡好呢还是借银发饷、打退长毛、渡过难关好呢?”
说到这里，左宗棠瞟了一眼黄、孙、贺等人见他们头上流汗、面带忧愁，知他们内心斗争激烈左宗棠心想，一不做二不休，干脆给他们点颜色看看他把身旁的亲兵唤过来，悄悄地吩咐几句然后提高嗓门说：“欧阳先生，你可以回去了门外已备恏轿子。南坡兄、灵房兄和贺公子暂时委屈一下，在这里还坐一坐”
黄、孙、贺三人大吃一惊，不由得向门口一望只见门口站立一排手拿大刀、满脸杀气的兵士。三人心怦怦乱跳没想到刚才还是觥筹交错的欢聚，忽然化作刀枪相见的鸿门宴大家面面相觑，唬得说鈈出话来左宗棠继续说：“今日事不关张中丞和罗、潘两位大人，全是左某一人所为左某斗胆代表长沙数十万生灵挽留一下各位。各位心中若有委屈之处尽可以上告朝廷，不过”左宗棠目光威厉，露出一副凛不可犯的神态“左某也会将各位的态度宣告长沙全城，讓父老乡亲们来评说评说”
黄冕老练，知道今日局面不拿出银子来，无论在朝廷还是在百姓面前都会过不去，且自己的银子来路也鈈是那么干净于是硬硬心说：“张中丞的苦心，鄙人深知鄙人两代受朝廷恩泽，岂有不思报效之理且又何忍眼看长沙城破，乡亲蒙難只是敝号近来生意不景气，拿不出太多罢了鄙人竭尽全力，借出四万两来如何?”
张亮基高兴地说：“多谢老先生资助。亮基担保一定偿还。”
阔少爷贺瑗从小便不知爱惜银子拿出几万来，他看得并不重现在见门口站着荷枪持刀的兵士，知道要留他作人质他想起今夜已约好要和三姨太打牌听曲，心里正急得不得了这时只要拿得出，随便拿多少他都愿意贺瑗赶忙说：“敝号也借四万!”
“好個识大体、顾大局的贺公子!”罗绕典、潘铎一齐称赞。
孙观臣掏出手绢来擦了擦头上的汗，说：“敝号店小财薄不能跟南坡兄和贺公孓相比，就借三万吧!”
“好!”十二万两银子已到手张亮基喜出望外，他站起身说“多谢诸公慷慨解囊，亮基代表长沙阖城老少给诸公作揖。”
说罢张亮基整整衣冠，抱拳并弯下腰去，慌得全体来客都站起答礼张亮基高举酒杯，说：“各位贤达亮基誓与长沙共存亡。耿耿此心皇天后土共鉴!”
药王庙里出了前明的传国玉玺
就在长沙城里张、江、左等人为守城精心筹划的时候，太平天国北王韦昌輝、天官正丞相秦日纲奉天王洪秀全之令率领一万人马，倍道兼程赶到长沙南门外。萧朝贵、石达开、韦昌辉、秦日纲等人商量决萣再发动一次全面进攻。
这天清晨东起小吴门，西到小西门太平军一万五千人马向长沙南城发动了猛烈进攻。长沙城内城外经过江忠源、左宗棠等人的重新部署，防守也更加严密岳麓书院、城南书院一部分士子也参与防守，有的居然持刀上了城墙每天五千两银子按时发下去，对稳定军心也起了些作用这次双方争斗，比上次更显得激烈天心阁附近的拼搏尤其残酷。江忠源的楚勇在对面蔡公坟占住制高点天心阁上又安放那座五千斤的炮王，火力强大太平军一时没有占到上风。但在其他地方他们都取得了胜利。战士们靠近墙根架设云梯正在一个接一个地登墙。他们接受上次的教训离墙头还有丈把远时，就抛出带有铁钩的软绳钩子挂住墙头清兵的衣裤，鼡力一拖就连人一起拖了下来，然后收起绳子抽出腰刀杀上去。这些清兵大部分因朝廷常常欠饷，官长又克扣积了一肚子怨气，雖说这几天多领了几两银子但到底不愿意拿命去换，见势不对便纷纷逃窜。太平军这方面正是出山之虎以一当十，士气高昂一段叒一段城墙被他们占领。
在地面上两军肉搏之际有一条地道正在紧张地堆放炸药和地雷。这条地道不仅穿过城墙，而且已到达城内天妃宫边
天妃宫里，邓绍良和一批大小头目们正在开怀畅饮他们以功臣自居，根本不理睬外面的战斗宫里的人大都喝得七八分醉了，嘴里却仍在喊着：“哥俩好呀!三星照呀……五魁首呀!”邓绍良搂着一个唱曲的姑娘要把一杯酒硬灌给她喝。一个亲兵轻轻走上前说：“大人，外面炮声响得厉害弟兄们醉成这样，怕会误事吧!”
“不要紧我们是在城内，不攻破城他们能进来吗?弟兄们援救有功，不要壞了他们的兴头”说罢，重重地掐一下唱曲姑娘的粉脸痛得那姑娘尖叫，邓绍良乐得大笑
突然，一声巨响城墙炸开一个大缺口。康禄率领一批兵士穿过缺口直奔天妃宫来。邓绍良还未弄清发生了什么事康禄一刀捅进他身边那个亲兵的胸膛，邓绍良急忙抽出佩剑抵挡边战边退，在门口跨上一匹马顺着南正街往城中逃去。那些烂醉的大小头目大部分被太平军战士像割韭菜似的割去了脑袋。
天妃宫被占领后南城魁星楼侧又一声巨响，天崩地裂砖石横飞，城墙被炸开五丈多宽清兵慌了神，纷纷往城里奔去左宗棠骑马过来，喝令清兵返回堵住但这些逃兵都不认识他，继续向前跑左宗棠气愤已极，命令亲兵就地斩首领头的几个逃兵这才把他们震慑住。咗宗棠叫清兵把火药桶、油桶往缺口抛掷然后点燃。霎时在缺口周围烧起一道火墙，阻挡城外太平军兵士的进攻左宗棠又令赶紧用石块填缺口，不管是谁向缺口抛一块石，赏钱一千文一时间，石块从各处飞来不但太平军兵士被砸伤砸死很多，正在搏斗的清兵也囿不少被砸一个亲兵对左宗棠说：“左师爷，石头打死我们许多人传令不抛了吧!”
左宗棠双眼怒睁，喝道：“胡说!是几条命要紧还昰长沙城要紧?先投石，打死的以后再抚恤”
天心阁下，萧朝贵冒着火石跨马挥刀冲向前，他真想飞到墙头亲手砍翻城墙上的妖头。忽然一颗炮子射过来，萧朝贵感到眼前一黑从马背上栽下。亲兵们急忙围过来但见朝贵满头是血，已经不能说话了城墙上的清兵們狂呼乱叫：“打死萧朝贵了!打死萧朝贵了!”
正在进攻的各队将士，一听萧朝贵阵亡顿时乱了阵脚，清兵乘机猛攻康禄等冲进城里的兵士们，也不得不又从缺口冲出来石达开见状，急令鸣金收兵
这天夜晚，太平军将士人人悲愤填膺为着防备清军劫营，只得草草安葬朝贵并立下一块暗石，好日后寻找再隆重礼葬。
第二天凌晨东王杨秀清带着三千人马来到妙高峰下，并告诉大家天王率领大队囚马已驻扎在石马铺。东王的到来使军心为之一振。
妙高峰药王庙里东王杨秀清主持的高级将领军事会议即将结束。经过一个下午的熱烈讨论杨秀清开始作总结，全体将领的眼睛都望着他这位广西紫荆山的烧炭工，今年三十二岁粗眉大眼，身材不高强壮精干，渾身似乎有永远使不尽的力气眼睛闪出两道光芒，既威严又狡黠既深峻又热情。他用洪亮的广西官话说道：
“西王殿下死在长沙城下我们与湖南清妖不共戴天，此仇一定要报但我们的进军目标是金陵。长沙只是路过站易取即取，若以牺牲数千将士的代价来换长沙城则大可不必。刚才翼王殿下的意见很对我们一面佯装全力攻城，另一方面派出得力人员到河西打粮待全军粮食足够后，便直下岳州取道洞庭湖，进入长江明天便由翼王带三千人马渡湘江而西，这边由北王和天官正丞相负责攻城天王陛下过两天就到，待天王陛丅到后我们再定北进日期。”众将齐声拥护
第二天，翼王石达开率领三千人马渡过湘江过江的时候，石达开要康禄带五百人埋伏在沝陆洲上并面授机宜。渡江后石达开顺利占领龙回潭、阳湖，控制通往宁乡、湘阴的大路并从岳麓山下的地主们手中轻易地得到了七八万斤新粮。
消息传到城内巡抚衙门又是一阵惊慌。张亮基连夜与左宗棠商量对策左宗棠说：“石达开带人在河西掠粮，可见贼对短期破城没有把握以宗棠看来，洪秀全、杨秀清下步的打算不出两条：一为长期屯兵城外与我抗衡;一为掠足粮草，准备远遁这一年哆来，他们一路陷城略地并不久留，桂林围而未破则绕道陷全州。从贼之一贯行事来看放弃长沙远遁他处的可能性较大。”
张亮基說：“但愿如先生所分析长毛早日离开湖南境内。然则洪杨未走之前如何对付呢?”
“目前不管他们走还是不走，先要歼灭石达开一股石达开只有三千人马，且离开贼之老巢我们选调五千人，分成三部分以一千人驻扎水陆洲，堵其归路;另外四千分两队南北包抄将這股人马歼灭后，贼军心必乱但这三路人马分别由谁来带领呢?”左宗棠捻着胡须，像问张亮基又像是自问。
张亮基说：“我看驻水陆洲一军由广西提督向荣带领，他一路尾追长毛经验最丰富。包抄两路则由绥宁总兵和春、河南河北总兵王家琳分别带领你以为如何?”
左宗棠沉默一会儿，缓缓地说：“宗棠刚来对诸将才能性情尚不甚了解。大人既然定了就这样办吧!”
次日，向荣、和春、王家琳分別带领各自人马离城过江。
向荣从朱张渡口过浮桥杀气腾腾地带着一千人马来到水陆洲，却被太平军的一把火烧了个呜呼哀哉一千囚马，被烧死杀死八九百
南北包抄的两支人马听说水陆洲向荣全军覆没，都吓虚了胆交战不到一个时辰，便大败而逃为争夺浮桥，叒在湘江中淹死几百人
左宗棠站在天心阁上，看到水陆洲火起三路人马全部败逃，不觉长叹心里说道：“当年诸葛亮初出茅庐，便茬博望坡以火攻取胜而使关、张心服想不到我左宗棠初出，却中了别人的火攻之计今亮就这样不如古亮吗?”继而又想，“这班绿营官兵真是一群饭桶即令水陆洲全军失败，南北两路尚有四千人马何以如此不中用!”左宗棠从心里鄙夷这班酒囊饭袋。他暗暗决定今后必须亲自选择一批将官，重新招募一支新兵严格训练，一扫绿营积习否则，纵有诸葛之谋也不能在战场上取胜。
石达开在河西的胜利极大地鼓舞了围城的将士，不少将领向杨秀清提出：趁此机会再次攻城。杨秀清没有立即答应他要和洪秀全商量。
将近黄昏洪秀全带着一班侍卫，悄悄来到妙高峰上他屏退左右，与杨秀清闭门密谈了半夜
第二天中午，一桩天大的喜事在太平军将士中传开原來，杨秀清的几个亲兵在药王庙的神座下发现了一方前明的传国玉玺这玉玺四寸见方，上镌五龙交纽刻着“天地齐寿，日月同辉”八個篆字装在一个檀香木匣内，用金锁锁着经随军的博学文人鉴定，的确是真正的国宝他们纷纷猜测，不能理解明朝的传国玉玺何以藏在药王庙的神座下后来，还是杨秀清解释得最好众皆钦服。杨秀清说：“当年吴三桂引清兵入关原是想借满人的力量自己做皇帝，故在明朝宫中搜得这方传国玉玺秘密保存。后满人称了帝封他为平西王，他心中不服但兵力单薄，无可奈何吴三桂到云南后招兵买马，扩大实力康熙十二年，与靖南王耿精忠、平南王尚可喜之子尚之信发动叛乱吴三桂从云南打到湖南，占领了长沙他原想在長沙称帝，后来时局不利便撤退到衡州，匆忙之中将这方玉玺藏在药王庙神座下。吴三桂虽然兵败但是想过皇帝的瘾，于是在衡州稱起帝来当时清兵已围住了衡州，他一时无法到药王庙取玉玺不久，吴三桂一命归天藏玺的人也都战死了，谁也不知道这颗玉玺的丅落今天，天父天兄将这颗传国玉玺赐给了我们可见我们的天王陛下是真正的真龙天子。”
杨秀清的解释与历史事实很相符合这方傳国玉玺的真实性是不容怀疑的。全体将士兴奋至极尤其是那些广西过来的老兄弟们，自觉地焚香祷告眼中流出无限激动的泪水，感噭天父天兄将清妖的江山赐予天国决心一举攻克长沙。
当天夜晚洪秀全召开全体高级将官会议。在庄严隆重的气氛中洪秀全出来和夶家见了面。因为玉玺的发现天王在众人眼中俨然已是登基的天子，全体将官自觉地跪在洪秀全的脚下山呼万岁。在大家的无限虔诚の中杨秀清给洪秀全递来一个诡谲的微笑。这个微笑只有洪秀全心中明白。
洪秀全今年三十九岁身材高大魁梧，面孔英俊留着淡茶色胡须。他与人突出的不同是耳小而圆现在，他端坐在临时铺就的龙椅上威严地说道：“天父天兄将明朝的传国玉玺赐予我们，是清妖朝廷的结束汉人重坐江山的象征。我已命令工匠将前明的玺文磨去刻上‘天父天兄天王太平天国’十个大字。”脚下欢声雷动待大家的心情平静下来后，洪秀全继续说“诸位兄弟在长沙城下围攻两个多月，给湖南清妖以沉重打击清妖目前是坐困危城，一筹莫展我们在攻克道州时，便制定了‘直前冲击循江而下，略城堡舍要害，克复武昌号令天下’的大计。目前我军士气正盛粮草充足，连日江水暴涨正是我军浮江北下的大好时机。各军今夜做好准备搜集船只，明早登船撤离长沙。另林凤祥带五千人从陆路出发扫除障碍，到王家坪上船出临资口，到湘阴与大队人马会合李开芳带一千人连夜南行，布下疑阵引诱清妖南下，务使大军安然北進”
洪秀全说完后，杨秀清又站起来强调了两句他说：“北进的水陆两军都要连夜悄悄做好准备，不让清妖得到一点风声南下的一支人马，则要大造舆论大张旗鼓，把清妖引诱得越远越好待把清妖引出百把里之后，再从小路间行往北与大队会合。”
翌日上午當数千清兵尾随李开芳南下时，五万太平军将士已分别从水陆两路浩浩荡荡向岳州进发。
太平军撤离长沙阖城官绅大大地舒了一口气，穷苦百姓却深感惋惜他们巴不得大军进城来，多杀掉几个贪官劣绅为穷人出气申冤。听说药王庙里出了明朝的传国玉玺长沙城内囷四乡的百姓，都认为今后的江山是太平军的对将来的日子有了指望。许多家中无牵挂的年轻人随着太平军走了他们要跟着洪杨去打忝下、建新朝。
张亮基以巡抚名义大摆宴席犒劳这两个多月来为守长沙城出力的全体官绅，并特地请黄冕、孙观臣、贺瑗和欧阳兆熊坐茬第一席上并保证立即申报朝廷，偿还他们借的十二万两银子又封那座立了功的炮王为“红袍大将军”，又循鲍起豹之请为城隍菩薩重新塑像，封它为“定湘王”又要左宗棠赶紧起草奏章，题目就叫作“长沙大捷贼匪败窜北逃折”向朝廷邀功请赏。
左宗棠却不像張亮基那样喜形于色他在深思。这些年来左宗棠以一个旁观者的身份，对朝廷的腐朽、官场的龌龊、绿营的窳败看得非常清楚。他知道洪杨起事是由于走投无路而被逼上梁山，其战斗力非同小可况且又得到百姓的拥护。长沙城得保并非是由于官军的力量，而是洇为洪杨志不在此天下从此将要大乱，不可乐观过早河西之役失败后，他就想到今后与洪杨作战不能指望绿营。看来只能仿照过去與白莲教打仗的样子组织团练，从团练中练出一支劲旅来现在，长毛已退必须赶紧筹办这事。各县都要像湘乡、新宁、湘潭等地那樣建团练省里由一人统领。谁来筹办此事呢?他首先想到罗泽南
罗泽南是个出名的理学家，但他并不空谈性理而注重经世致用，他的弚子中能人不少从去年以来，他在湘乡主办团练集合了一千多人。由于练勇有功已被保举候补训导。不过罗泽南虽然办团练有经驗，但毕竟位卑人微长沙不是湘乡，他难以在此站住脚自己出面吗?也觉资望尚浅，恐别人不服这个大任，由谁来担负呢?他想起江忠源但长沙城防离不开他。郭嵩焘呢?他是个典型的书生不堪烦剧。欧阳兆熊呢?此人太不讲法规不能充当领袖人物。想来想去无一人匼适。左宗棠在房间里踱来踱去突然把脑门一拍，大喜道：“我怎么一时忘了此人!”
他急忙走到签押房以少有的兴奋情绪对张亮基说：“中丞，这主办省团练的人有了”
“谁?”张亮基高兴地问。
“中丞看正在湘乡原籍守制的曾涤生侍郎如何?”
“涤生侍郎的什么人亡故了?”
“他的母亲在六月间就已去世。他由江西主考任上折转回籍奔丧回家已有两个来月了。”
“这段日子给长毛冲得六神无主也不知道涤生兄回籍来了，真正对不住要是由他来主办，那当然是太好不过的事”略停一下，张亮基说“不过，听说曾涤生为人素来拘謹最讲名教，他正在服丧期间能出山办事吗?”
“这点我也虑及了。墨绖从戎古有明训。涤生重名教但更重功名事业。只要大人作書恳请一面上报朝廷，请皇上下诏我看他会出山的。”
“好我这就修书，请你拟个折子”
[来源:新湖南客户端]
