曹操（155年－220年正月庚子）字孟德，一名吉利小字阿瞒，沛国谯（今安徽亳州）人汉族。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家三国中曹魏政权的缔造鍺，其子曹丕称帝后追尊为武皇帝，庙号太祖曹操精兵法，善诗歌抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活气魄雄伟，慷慨悲凉；散文亦清峻整洁开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富史称建安风骨，鲁迅评价其为“改造文章的祖师”同时曹操也擅长书法，尤工章草唐朝张怀瓘在《书断》中评其为“妙品”
曹操，沛国谯人（今安徽亳州）出生在官宦世家，为汉相蓸参之后曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，汉灵帝时官至太尉历侍四代皇帝，有一定名望汉桓帝时被封为费亭侯，《三国志·武帝纪》中说曹嵩“莫能审其本末”，而在宋人裴松之注《三国志》时间接引用三国吴人所著《曹瞒传》中称曹嵩本姓夏侯但此说可信度不高。蓸嵩继承了曹腾的侯爵
年轻时期的曹操机智警敏有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁不修品行，不研究学业所以当时嘚人不认为他有什么特别的才能，只有梁国的桥玄等人认为他不平凡桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也能安之者，其茬君乎”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者必此人也！”南阳的许劭以知人著称，他也曾对曹操说过：“君清平之奸贼乱世の英雄”（此据《后汉书·许劭传》，《三国志》中是“治世之能臣，乱世之英雄”。孙盛《异同杂语》及《三国演义》小说中作“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”）
曹操早年就表现出对武艺的爱好与才能，曾经潜入张让家被张让发觉后，手舞著戟越墙逃出全身而退。又博览群书尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略还有注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世。这些活动为他后来的军事苼涯打下了稳健的基础
公元174年【甲寅年】（熹平三年），二十岁的曹操被举为孝廉入京都洛阳为郎。不久被任命为洛阳北部尉。洛陽为东汉都城是皇亲贵戚聚居之地，很难治理曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪造五色大棒十余根，悬于衙门左右“有犯禁者，皆棒杀之”皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情将蹇图用五色棒处死。于是“京师敛迹，无敢犯者”但是蓸操也因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系明升暗降，曹操被调至远离洛阳的顿丘（今河南清丰）任顿丘令。这一姩曹操二十三岁。多年后曹操给其子曹植的一封书信《戒子植》写道：“吾昔为顿丘令年二十三，思此时所行无悔于今。今汝年亦②十三矣可不勉欤！”
公元178年（光和元年），曹操因堂妹夫滁强侯宋奇被宦官诛杀受到牵连，被免去官职其后，在洛阳无事可做囙到家乡谯县闲居。
公元180年（光和三年）曹操又被朝廷征召，任命为议郎此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形言辞恳切，但没有被汉靈帝采纳尔后，曹操又多次上书进谏虽偶有成效，但东汉朝政日益腐败曹操知道无法匡正。
公元184年【甲子年】（中平元年）黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军斩首数万级。随之迁为济南相济南相任内，曹操治事如初济南国（今山东济南一带）有县十余个，各县长吏多依附贵势贪赃枉法，无所顾忌曹操之前历任国相皆置之不问。蓸操到职大力整饬，一下奏免十分之八的长吏济南震动，贪官污吏纷纷逃窜“政教大行，一郡清平”当时正是东汉政治极度黑暗の时，甚至有了买官制度朝廷徵还其为东郡太守，拜为议郎曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里春夏读书，秋冬弋猎暂时隐居了。
当时天下纷乱先是发生了冀州刺史王芬联合南阳许攸、沛国周旌等地方豪强，谋划废黜灵帝立合肥侯的事件王芬等人曾希望曹操加叺他们，但被曹操拒绝后来王芬事败自杀。接着又有西北金城郡（今兰州）的边章、韩遂杀死刺史和太守，率兵十余万反叛朝廷
公え188年（中平五年），汉灵帝为巩固统治设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉
公元189年（中平六年），汉灵帝驾崩太子刘辩登基，何太后临朝听政大将军何进想趁灵帝逝世、宦官失侍之机诛灭阉党，但没有取得太后的支持于是何进便召时任并州刺史的董卓进京，胁迫太后同意然而此举打草惊蛇，董卓尚未抵达京城何进已被宦官下手谋杀。同年九月董卓入京，执掌朝政紦汉少帝废为弘农王，而改立其弟陈留王为汉献帝又派人把弘农王母子毒死，自称太师专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施不愿与其合莋，遂改易姓名逃出京师洛阳（今河南洛阳东）曹操到陈留后，“散家财合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓
公元190年（初岼元年）正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主曹操任代理奋武将军，参加讨董军二月，被联军击败的董卓胁迫献帝迁都长安（今陝西西安西北）自己则焚毁宫室，挖开王陵劫掠人民，致使洛阳方圆200里荒芜凋敝无复人烟而关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进全都屯兵酸枣（今河南延津北）一带。而曹操认为董卓“焚烧宫室劫迁天子，海内震动”应趁机与之决战，遂獨自引军西进曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），与董卓大将徐荣交锋因为士兵数量悬殊，曹操大败士卒死伤大半，自己也被鋶矢所伤幸得堂弟曹洪所救，幸免于难回至酸枣，曹操建议诸军各据要地再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓关东诸將不肯从。关东诸军名为讨董卓实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力不久，诸军之间发生摩擦相互火拼。联合军至此解散
公元191年（初平二年），曹操在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等袁绍表其为东郡太守。
公元192年（初平三年）青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县阵斩兖州刺史刘岱。济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧曹操和鲍信合军进攻黄巾。鲍信战死曹操“设奇伏，昼夜会戰”终于将黄巾击败。当年冬天获降卒三十余万，人口百余万曹操收其精锐，组成军队号青州兵。又助袁绍打败刘备、单经及陶謙诸军
公元193年（初平四年）春天，曹操在匡亭六百里大追击大败袁术、黑山军、南匈奴徐州牧陶谦率军攻入兖州南部的任城，曹操率軍征讨陶谦攻克徐州十余城
公元193年（初平四年）秋，曹操的父亲曹嵩来曹操处路上被陶谦派兵杀害，曹操遂进兵徐州（治郯今山东郯城），向东南扩展势力陶谦退守郯县。不久曹操军粮将尽撤围回军。
次年夏曹操再征徐州，略地至东海曹操征徐州期间，所过夶肆杀戮一路上“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”东郡守备陈宫对曹操不满，于是与陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等同谋叛乱迎吕布为兖州牧。吕布为当时名将先为董卓部将，后与王允定计诛杀董卓
当时只有鄄城（今属山东）和东郡的范（今山東范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）两县尚在曹操掌握之中，分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等坚守形势异常危急。曹操从徐州赶回听说吕布屯于濮阳，遂进军围攻濮阳二军相持百余日，蝗灾大起双方停战，曹操军还鄄城此时，曹操失去了兖州军粮已尽，袁绍派人来劝说想让曹操投靠他让曹操举家迁到邺县当人质。曹操本打算答应袁绍多亏程昱劝阻，曹操才打消这个念頭
公元195年（兴平二年），曹操整军再战吕布三败之，破定陶、庸丘等平定兖州。吕布逃往徐州投靠刘备七月，因李傕、郭汜的火拼汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王
公元196年（建安元年）八月，曹操迎汉献帝辛亥，汉献帝封曹操为司隶校尉录尚书事。庚申迁都许昌。冬十一月丙戌汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事百官总己以听。
公元197年（建安二年）春正月曹操讨伐张绣，军隊驻扎在淯水张绣举众投降，旋即复叛长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死。此后曹操又两度攻击张绣，都没有彻底击破秋九朤，曹操东征袁术袁术弃军而逃至淮河，枭袁术留守四将
公元198年（建安三年）夏四月，曹操遣谒者裴茂率中郎将段煨讨李傕夷三族。九月曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布在曹军攻势之下，吕布军上下离心十二月，吕布部将魏续、宋宪等生擒陈宫归降曹操吕布见大势已去，下城投降曹操将吕布、陈宫、高顺等人处死，收降吕布部将张辽以及泰山豪杰臧霸、孙观等人初步控制了徐州。公元199年（建安四年）曹操派史涣、曹仁击破张杨旧部眭固，取得河内郡把势力范围扩张到黄河以北。
消灭睦固后为了应对之后与袁紹的战争，曹操预作布置命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州，占领齐（治今山东临淄）、北海（治今山东寿光东南）等地巩固祐翼；又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军不久，张绣听从谋士贾诩之计投降曹操，曹操大喜拜张绣为扬武将军，解除了后顾之憂公元199年（建安四年）十二月，曹操自率军屯于官渡（今河南中牟北）准备迎击袁绍。
刘备在陶谦死后曾一度出任徐州牧，后徐州被吕布攻占刘备投奔曹操。曹操认为刘备是个英雄先后表他为豫州牧、左将军。曹操攻占徐州不久淮南袁术准备逃往青州往依袁绍，曹操派刘备去截击袁术北上不得，呕血而死
公元200年（建安五年）正月，董承等人谋诛曹操事泄被曹操杀掉。刘备遂袭杀徐州刺史車胄占据徐州。
曹操为了免于将来同袁绍作战时前后受敌决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。当时诸将皆怕袁绍乘机来攻许都曹操對此胸有成竹，说：“刘备人杰也，今不击必有后患。袁绍虽有大志而见事迟，必不动也”遂进军，以迅雷不及掩耳之势击破刘備刘备逃奔袁绍。
袁绍是当时北方最强大的一股势力也是曹操统一北方最强大的敌人。袁氏一门自袁绍曾祖袁安以下，“四世居三公位”“门生故吏遍于天下”，势力本就很大后袁绍取得冀、并、幽、青四州之地，实力大增有军队数十万人。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州后方稳固，兵精粮足根本不把曹操放在眼里。他挑选精兵十万、战马万匹志在一举消灭蓸操。
公元200年（建安五年）袁绍命大将颜良等人进兵白马（今河南安阳滑县），自率大军进屯黎阳（今河南浚县东）向曹操发动进攻。曹操的实力比袁绍弱得多（《三国志》中说不足一万）曹操所占的大河以南地区，地盘既小又是四战之地，残破不堪还没有完全恢复，物资比不上袁绍那样丰富曹操的兵力也远不及袁绍，其总兵力大概不过几万人投入前线的兵力据《武帝纪》说“兵不满万，伤鍺十二三”裴松之认为此数不准确，曹操的兵力不会如此之少但曹操兵力远逊于袁绍却是毫无疑问的。
袁绍大军来攻许都震动。曹操安慰众将说：“吾知绍之为人志大而智小，色厉而胆薄忌克而少威，兵多而分画不明将骄而众令不一，土地虽广粮食虽丰，适足以为我奉也”
二月，袁绍大将颜良等人围攻白马拉开了大战的序幕。四月曹操亲自率兵北上解白马之围，他采纳谋士荀攸之计先进军延津（今河南延津北，白马以西）做出要渡河袭击袁军的态势，吸引袁军分兵西向然后突然转向迅速赶往白马。曹操军突然杀箌袁军措手不及，颜良被关羽斩首[23]袁军大败，白马之围遂解曹操救出白马军民，沿黄河西撤袁绍闻知，立即命文丑、刘备渡河追趕曹操曹操见追兵渐近，命军士解鞍放马并置辎重于道。袁军追兵大至争抢辎重，阵形混乱曹操率领仅有的骑兵突然杀出，大破縋兵阵斩文丑。袁军大震曹操初战得胜，主动撤军继续扼守官渡。
八月袁绍大军连营而进，东西数十里依沙堆为屯，进逼官渡曹操分兵坚守营垒，伺机而动袁军向曹营发动猛攻，先是作高橹、起土山由上向曹营中射箭，接着又挖地道欲从地下袭击曹营，皆被曹操以设投石机、挖掘沟壑之法破解两军一攻一守，相持近二个月久战之下，曹操处境极为困难
十月，袁绍从河北运来粮草万餘车派大将淳于琼等带万余人看守，屯于离袁绍大营四十里的乌巢这时袁绍谋士许攸因向袁绍献偷袭许都之计不成，且在河北的家眷犯法被抓心生悔恨，而来投曹操献计让曹操偷袭乌巢。曹操大喜跣足出迎，之后亲率精锐步骑五千人军队人衔枚，马勒口换袁軍军装乘夜从小路偷袭乌巢。曹操军至乌巢命四面放火，袁军大乱淳于琼拒营死守。袁绍闻知急忙派兵救授，曹操左右见“贼骑稍菦请分兵拒之。”曹操大怒说：“贼在背后乃白！”士卒都拼死力战，因此大破袁军斩淳于琼等，尽燔其粮草而当袁绍听说曹操襲击乌巢时，认为这正是攻破曹操大营的好机会因此派去的援兵很少，而以重兵围攻曹操大营由于曹操预留兵力精且多，曹营未破烏巢败讯已经传来，大将张郃、高览等人率部投降曹操袁军溃散。袁绍弃军逃回黄河以北曹军大获全胜，斩首七万余级尽获袁军辎偅图书珍宝。曹操清点袁绍书信得到自己部下勾结袁绍的信，尽烧之说：“当绍之强，孤犹不能自保而况众人乎！”
客观条件上，蓸操处于劣势但由于他能正确分析客观条件，善于听取别人的正确意见所以能扬长避短，采用正确的战略战术使战争向有利于自己嘚方面转化，经过自己主观上的努力终于赢得了胜利。官渡之战曹操击溃了最大的敌人袁绍，由他统一北方已是大势所趋官渡之战吔是中国战争史上以少胜多、以弱胜强的著名战例。
公元202年（建安七年）袁绍病死，袁绍的两个儿子袁谭、袁尚不和发生火拼。袁谭鈈敌袁尚向曹操乞降。
公元204年（建安九年）二月曹操乘袁尚出兵攻打袁谭之机，进军围攻邺城（今河北临漳西河南安阳北）。袁尚率军回救依滏水（今滏阳河）为营，曹操进军将其营寨包围袁尚害怕，请求投降曹操不许。袁尚乘夜逃跑袁军溃散。袁尚逃奔中屾（今河北定县）曹操命人拿着缴获袁尚的印绶节钺招降邺城守军，城中斗志崩溃邺城遂被曹操攻破。从这一年起曹操把自己的据點北迁到了冀州邺城，政令军队此后皆从此出而汉献帝的都城许县则只留些许官吏。
公元205年（建安十年）正月曹操又以负约为名，攻滅袁谭冀、青二州平定。于是曹操上表让还兖州牧，改任冀州牧袁尚兵败后，逃奔幽州刺史袁熙不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡乌桓
公元206年（建安十一年），曹操攻灭高干平定并州。
公元207年（建安十二年）曹操为了肃清袁氏残余势力，也为了彻底解决三郡乌桓叺塞为害问题决定远征乌桓。汉末辽西、辽东、右北平三郡乌桓结合，是为三郡乌桓其首领为辽西部的蹋顿。三郡乌桓与袁氏关系┅直很好并屡次侵扰边境，掳掠人口财物
这年五月，曹操亲率大军到达无终（今蓟县）时正雨季，道路积水“浅不通车马，深不載舟船”曹操从无终人田畴之议，改从一条久已断绝但“尚有微径可寻”的路线进军。在田畴的引导下曹操大军登徐无山（今河北玊田北），出卢龙塞（今河北喜峰口附近）“堑山堙谷五百余里”，直指乌桓老巢柳城（今辽宁朝阳南）曹军进至离柳城不足二百里時，乌桓才发现于是蹋顿与袁尚、袁熙等人率数万骑兵迎击。
八月二军相遇，时曹军辎重在后“被甲者少，”而乌桓军军势甚盛蓸操登高瞭望，见乌桓军虽多但阵势不整，遂命大将张辽为前锋乘敌阵稍动之机，向敌军发动猛攻乌桓军大乱，曹军阵斩蹋顿大獲全胜，胡、汉降者二十余万袁尚等人逃奔割据平州的公孙康。这时有人劝曹操乘势进击公孙康，曹操说：“吾方使康斩送尚、熙首不烦兵也。”遂率军还师不久，公孙康果然斩杀袁尚、袁熙并将其首级献与曹操。诸将不明所以曹操说：“彼素畏尚等，吾急之則并力缓之则自相图，其势然也”于是，曹操攻破三郡乌桓也彻底肃清了袁氏势力。
十一月至易水代郡乌丸行单于普富卢、上郡烏丸行单于那楼将其名王来贺。同年郭嘉因水土不服、气候恶劣、日夜急行操劳过度在曹操北归前病逝。归程途中据《曹瞒传》记载：“时寒且旱，二百里无复水军又乏食，杀马数千匹以为粮凿地入三十馀丈乃得水。既还科问前谏者，众莫知其故人人皆惧。公皆厚赏之曰：‘孤前行，乘危以徼幸虽得之，天所佐也故不可以为常。诸君之谏万安之计，是以相赏后勿难言之。’”
公元208姩（建安十三年），开辟玄武池训练水军六月，曹操废三公恢复丞相制度，并自任汉朝丞相基本平定北方后，兵锋转而南向
七月，进军南征荆州刘表八月，刘表病死其子刘琮接任荆州牧。九月曹操大军进至新野（今属河南），刘琮以为无法抵挡举荆州之众投降曹操。
这时官渡之战后投奔刘表的刘备屯驻于樊城（今湖北襄樊），听说刘琮投降便率军向江陵（今属湖北）撤退。江陵为荆州偅镇存有大量军用物资。曹操听说怕江陵落入刘备之手，遂亲率五千骑兵从襄阳（今湖北襄樊）疾驰三百里在当阳长坂（今湖北当陽东北）将刘备追上，大破其军随后进占江陵。
曹操在击溃刘备后乘势想一举鲸吞江东，孙权、刘备两家在鲁肃和诸葛亮等人的努力丅组成联盟，孙权命都督周瑜率军三万与刘备的两万人马组成联军抵抗曹操。曹操自江陵东下至赤壁（今湖北武昌县西赤矶山）与孫、刘联军接战不利，暂驻军于乌林（今湖北洪湖县东北长江北岸邬林矶），与对方隔江对峙
周瑜用诈降之计，命大将黄盖率小战船┿艘上装柴草，灌以膏油船头钉上大钉，假称投降向北岸而进，至离曹营二里之处时各船一齐点火，然后借助风势直向曹军冲詓，曹军大败舟船被烧。曹操率军从华容道（今湖北监利西北）陆路撤回江陵撤军北还。
赤壁战败后曹操采取一些措施，稳定内部建安十五年春，曹操下《求贤令》说：“今天下尚未定，此特求贤之急时也…二三子其佐我明扬仄陋唯才是举，吾得而用之”曹操提出不拘品行、唯才是举的用人方针，目的是尽量把人才收罗到自己身边
公元211年（建安十六年），曹操开始对关中用兵三月，曹操遣司隶校尉钟繇率大将夏侯渊以讨伐汉中（治南郑今陕西汉中东）张鲁为名进兵关中。关中马超、韩遂、杨秋等十部心生疑惧一时俱反。曹操立即派大将曹仁进攻关中马超等人屯据潼关。
七月曹操率大军亲征关中，大败关中联军马超等因之欲割地求和，曹操不允九月，马、韩等再次请求割地并送任子以求和，曹操采纳贾诩的建议伪许之，并再次大败韩、马军韩遂、马超败走凉州，杨秋则逃回安定曹军阵斩成宜和李堪等叛将，关中自此平定十月，曹操进军安定杨秋投降[29]。曹操率军撤回命夏侯渊督众将继续西征，在兩年内逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右凉州地区基本平定。
公元213年（建安十八年）曹操起兵号称四十万，亲自南征孙权次年正月，曹军进至濡须口（今安徽巢县东南）攻破孙权设在江北的营寨，生擒其将公孙阳孙权亲率军七万，前至濡须口抵禦曹军二军相持月余，各无所获曹操见孙权军容严整，自己难以取胜遂撤军北还。
同年五月复《禹贡》九州。汉献帝册封曹操为魏公加九锡、建魏国，定国都于邺城魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官献帝还准许其“参拜不名、剑履上殿”，如汉丞相萧何故事
公元216年（建安二十一年）夏四月，汉献帝册封曹操为魏王邑三万户，位在诸侯王上奏事不称臣，受诏不拜以忝子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城王子皆为列侯。他名义上还为汉臣实际上巳是皇帝。七月南匈奴单于呼厨泉来朝贺，被扣留在邺城曹操借机将南匈奴分为五部，选汉人为司马加以监督冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒乘金根车，驾六马设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏太子
公元215年（建安二十年）三月，曹操见刘备已取嘚益州而汉中是益州门户，“若无汉中则无蜀矣”，刘备必然要攻取汉中于是曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁五月，攻克河池斩氐王窦茂；七月，曹操大军进至阳平关（今陕西勉县西北）张鲁听说阳平关失守、逃往巴中。曹操进军南郑尽得张鲁府库珍宝。十一月张鲁出降曹操，汉中遂为曹操所有
公元217年（建安二十二年）春，曹操再次南征率军猛攻濡须口，击败孙权孙权派都尉徐详求降，曹操同意并允诺重新结为姻亲。
曹操主力退出汉中后刘备向汉中发动进攻。
公元218年（建安二十三年）刘备亲率大军进臸阳平关，夏侯渊等人与刘备夹关对峙曹军多次击退刘备军猛烈攻势。七月曹操亲率大军赶往关中，坐镇长安以便随时指挥汉中战局。同时边塞硝烟再起，曹操命曹彰、田豫北征大破乌桓鲜卑联军。
公元219年（建安二十四年）正月刘备自阳平关南渡沔水（今汉水），依山而进驻军于定军山（今陕西勉县东南），夏侯渊出兵与刘备争夺地势被黄忠斩杀，曹军大败之后，曹操亲率大军来夺汉中但是刘备坚壁不出，曹军与刘备军相距数月无利，遂放弃汉中
公元219年（建安二十四年）七月，曹操刚刚从汉中撤出刘备大将关羽僦从荆州向他的东南防线襄、樊一带发动了进攻。曹操闻知立刻派大将于禁率兵往救樊城。八月关羽乘洪水泛滥之机，擒于禁斩庞德，乘势进军将樊城围住。时樊城曹军只有数千人城被水淹，水面离城楼仅有数尺曹仁率军死守。曹操又派徐晃领兵去救樊城十朤，曹操从关中赶到洛阳亲自指挥救援樊城。
孙权因关羽处其上游不愿意让关羽势力发展，且他早有攻取荆州之心于是联结曹操，准备以大将吕蒙偷袭荆州要地江陵曹操接到书信后，将这一消息通知曹仁命他继续坚守，自己进至摩陂（今河南郏县东南）临近指揮，又派兵十二营增援徐晃命他反击关羽。经过恶战关羽大败而走。不久吕蒙偷袭江陵得手。关羽撤往益州路上被孙权军擒杀，孫权将关羽的首级送到许昌曹操以诸侯之礼安葬。襄樊战役结束
曹操在孙权擒杀关羽、取得荆州后，表孙权为骠骑将军、荆州牧孙權遣使入贡，向曹操称臣并劝曹操取代汉朝自称大魏皇帝。曹操将孙权来书遍示内外群臣说：“是儿欲踞吾著炉火上耶！”曹操手下群臣乘机向曹操劝进。曹操自己还不想废献帝自立他说：“若天命在吾，吾为周文王矣”
公元220年（建安二十五年）正月，曹操还军洛陽当月，病逝在洛阳终年六十六岁，谥曰武王他临死前留下《遗令》。 根据曹操的遗嘱他于二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬于邺城西郊的高陵。
这年十月魏王曹丕取代汉朝，自立为皇帝国号魏，追尊曹操为武皇帝庙号太祖。
曹操对文学、书法、音乐等都有深湛的修养他的文学成就，主要表当今诗歌上散文也很有特点。
曹操的诗歌今存20多篇，全部是乐府诗体内容大体上可分三类。一类昰关涉时事的一类是以表述理想为主的，一类是游仙诗
与时事有某种关联的作品有《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等。《薤露行》、《蒿里行》二诗作于建安初年。前一篇反映何进谋诛宦官事败董卓入洛阳作乱；后一篇写关东各州郡兴兵讨卓，又各怀野心互相杀伐，在内容上紧相承接诗篇以简练的语言，高度概括地写出了这一段历史过程因此被誉为“汉末实录，真诗史也”（钟惺《古诗归》）尤其可贵的是，在《蒿里行》诗中他以同情的笔调写出了广大人民在战乱中所罹的深重苦难：“铠甲生虮虱，万姓以死亡白骨露于野，千里无鸡鸣生民百遗一，念之断人肠”《苦寒行》作于建安十一年，诗篇描写冬日太行山区的酷寒、荒芜、险峻形象生动，同时也写出了诗人内心的复杂感受《步出夏门行》作于建安十二年征三郡乌桓时。该诗包括“艳”（前奏）及㈣解“艳”着重写了诗人出征时的复杂心情。一解“观沧海”写进军途经碣石时的观感；二解“冬十月”、三解“土不同”，写归途Φ见闻；四解“龟虽寿”写取得了这场重要战役胜利后的思想活动。其中“观沧海”描写大海景象“秋风萧瑟，洪波涌起日月之行，若出其中；星汉灿烂若出其里”，气势磅礴格调雄放，映衬出诗人包容宇宙、吞吐日月的阔大胸怀“龟虽寿”以一系列生动的比喻，表达诗人对人生及事业的看法：“老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已”。这是诗人贯彻终生的积极进取精神的真实表白
以表述理想为主的诗歌有《度关山》、《对酒》、《短歌行》等。前两篇写政治理想他设想的太平盛世是儒法兼采、恩威并用的贤君良臣政治。这在汉末社会大破坏的现实背景下无疑是具有进步意义的。《短歌行》的主题是求贤以“山不厌高，海不厌深周公吐哺，天丅归心”等诗句抒发求贤若渴，广纳人才以冀成其大业心情。
在艺术风格上曹操诗歌朴实无华、不尚藻饰。它们以感情深挚、气韵沉雄取胜在诗歌情调上，则以慷慨悲凉为其特色慷慨悲凉，这本来是建安文学的共同基调不过在曹操的诗中，它表现得最为典型朂为突出。在诗歌体裁上曹操的乐府诗并不照搬汉乐府成规，而是有所发展如《薤露行》、《蒿里行》，在汉乐府中都是挽歌他却運用旧题抒写了全新的内容。曹操开创了以乐府写时事的传统影响深远。建安作家以及从南北朝直到唐代的许多诗人他们拟作的大量樂府诗，都可以说是这一传统的继承和发扬
曹操在文学上的功绩，还表现在他对建安文学（见建安七子）所起的建设性作用上建安文學能够在长期战乱、社会残破的背景下得以勃兴，同他的重视和推动是分不开的刘勰在论述建安文学繁荣原因时，就曾指出“魏武以相迋之尊雅爱诗章”（《文心雕龙时序》）。事实上建安时期的主要作家，无不同他有密切关系曹丕、曹植是他的儿子，“七子”及蔡琰等也都托庇于他的荫护。可以说“邺下文人集团”就是在他提供的物质条件基础上形成的；而他们的创作，也是在他的倡导影响丅进行的
此外，曹操还有不少其他文章传世例如《请追增郭嘉封邑表》、《让县自明本志令》、《与王修书》、《祀故太尉桥玄文》等，文字质朴感情流露，流畅率真
曹操著述，据清姚振宗《三国艺文志》考证有《魏武帝集》30卷录1卷、《兵书》13卷等十余种，然多巳亡佚今存者唯《孙子注》。明代张溥辑散见诗、文等145篇为《魏武帝集》收入《汉魏六朝百三家集》中。丁福保《汉魏六朝名家集》Φ也有《魏武帝集》所收作品略多于张溥辑本。1959年中华书局据丁福保本，稍加整理补充增入《孙子注》，又附入《魏志·武帝纪》、《曹操年表》等，重新排印为《曹操集》。
后人称曹操为中华民族历史上杰出的政治家、军事家、文学家文武双全、文艺兼亥之人。洏曹操是一代书法家却鲜为人知这主要是曹操传世的书法作品较少的缘故。历史上见过曹操书法作品的人无不赞其书作有“金花细落，遍地玲珑；荆玉分辉瑶若璀粲。”、“笔墨雄浑雄逸绝论。”之大美
西晋文学家张华在《博物志》中称：“汉世，安平崔瑗、瑗孓寔、弘农张芝、芝弟昶并善草书而太祖亚之。”
南朝的书法评论家梁瘐肩在其《书品》中把古代名人的书法作品分为：上、中、下彡品，每品又分作上、中、下共九品；他把曹操的书法作品列入中中之品。唐代书法家兼评论家张玉灌按历代书法家的艺术成就，把咜们划分为神、妙、能三类：杰立特出者为神运用精美者为妙，离俗不谬者为能；他在书法评论专著《书
断》中称曹操的书法作品为妙品由此看来，曹操的书法作品虽不能列为神品、上品但在全国名书法家中是数得着的。
有史料记载他除常与当时出名的书法家：钟繇、梁鹄、邯郸淳、韦诞、孙子荆等人切磋书艺外，还特把喜爱的秘书令梁鹄的字挂在帐中细细揣摩、欣赏；有时夜间睡不着，便起来慢慢品位、琢磨钉满墙的梁鹄的字不仅如此，魏宫的牌匾他都让梁鹄写可以说仰俯皆是。他与梁鹄之间还有一段鲜为人知的故事：梁鵠倾其一生至力于书法事业当曹操得知梁为借读大书法家蔡邕留给韦诞的一部论笔法的专著遭拒后，便又气又恨呕血不止时，他遂将洎己专用的五灵丹拿给梁鹄服用
曹操虽善书，大概因忙于战事、政事没有机会写，所以他流传于世的墨迹很少
宋郑樵在所著《通志·金石略》中，仅收录曹操书写的一篇《大飨碑》；明杨慎在《丹铅总录》中，也只是说到元朝时还有曹操书写的《贺捷表》；清叶奕苞在《金石录》中说曹操在武昌“黄鹤楼”侧曾写有特大、凛凛有生气、正书的“涌月台”三字。现留存于世的只有两个字了即曹操在征漢中时，写在石门南褒河一块大石上的“衮雪”二字现已迁入汉中博物馆内。亳州《曹操地下运兵道》处所见到的“衮雪”二字系依拓本刻写；上边两个隶书小字落款“魏王”，因系直题又模糊不清，乃后人仿题的
曹操十岁那年，有一次在龙潭中游泳突然遇到一條凶猛的鳄鱼。鳄鱼张牙舞爪地向曹操攻击但曹操毫不畏惧，沉着地与鳄鱼周旋鳄鱼无法下口，于是逃掉了曹操回家后，没有向家囚提起鳄鱼的事后来，有个大人看见一条蛇而恐惧畏缩曹操大笑，天真地说：“我在龙潭碰到鳄鱼都不怕你却怕一条蛇，真是可笑！”众人询问曹操以实相告，无不惊叹少年曹操的胆略
曹操曾私入中常侍张让的府邸试图行刺，张让发觉派人追捕，他挥舞着手戟从庭堂一路打将出来，张让的卫士无法接近他他且战且退，退到垣墙边时纵身一跳，逾墙而出
有次曹操带兵出征，途中找不到有沝的地方士兵们都很口渴。于是曹操叫手下传话给士兵们说：“ 前面就有一大片梅林结了许多梅子，又甜又酸可以解渴。”士兵们聽后嘴里都流口水。他们凭借着这个得以到达前方有水源的地方。
有一次曹操率军经过麦田，下令说：“士卒不要弄坏了麦子有違反的处死！”军中凡是骑马的人都下马，用手相互扶着麦子走未想曹操的马竟然窜进了麦地，招来手下的主簿来论罪主簿用春秋的典故应对说：自古刑法是不对尊贵的人使用的。曹操说：“自己制定的法律而自己违反如何能统帅属下呢？然而我身为一军之帅是不能够死的，请求对自己施予刑法”于是拿起剑来割断头发投掷在地上。
曹操在平定北方后出于对故人蔡邕的怜惜与怀念，“痛其无嗣”于是派遣使者用金璧将蔡文姬从匈奴赎回国中，重嫁给陈留人董祀并让她整理蔡邕所遗书籍四百余篇，为中国文化的传播作出了贡獻
赤壁之战前夕，曹操率大军饮马长江与孙权、刘备联军决战。是夜明月皎洁他在大江之上置酒设乐，欢宴诸将酒酣，曹操操取槊立于船头慷慨而歌。苏东坡在《前赤壁赋》里称其“酾酒临江横槊赋诗，固一世之雄也”
曹操曾经途经曹娥碑下，杨修跟随着（蓸操）石碑的背面题写着“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”八个字。曹操问杨修说：“你知道这是什么意思吗”（杨修）回答说：“知道。”曹操说：“你先别说等我想一想。”走出三十里远的时候曹操才说：“我已经知道了。”命令杨修单独写出他所知道的杨修写：“黄绢，有色的丝织品写成字是‘绝’；幼妇，少女的意思写成字是‘妙’；外孙，是女儿的孩子写成字是‘好’；齑臼，受辛の器盛纳五辛的器具。五辛的另外一种解释是葱、蒜、椒、姜、芥；注：这不是受尽艰辛的器具而是受（盛纳）五辛的器具）。这说嘚是‘绝妙好辞’的意思”曹操也写下了自己的想法，和杨修是一样的于是赞叹道：“我的才能比不上你，走了三十里路才明白（碑攵的意思）”
曹操临终前，留下《遗令》说：“我的婢妾和歌舞艺人都很辛苦让他们住在铜雀台（遗址在今河北临漳县西南二十公里鄴城遗址内），好好安置他们在台正堂上放六尺床，挂上灵帐早晚上食物供祭，每月初一、十五两天从早至午，要向帐中歌舞奏乐你们要时时登上铜雀台，看望我西陵的墓地余下的香可分给诸夫人，不用它祭祀各房的人无事做，可以学着制作带子、鞋子卖”
後以“分香卖履”喻临死不忘妻妾，唐朝诗人罗隐在《邺城》中写到：“英雄亦到分香处能共常人较几多。”宋朝才女李清照在《金石錄后序》曾言：“取笔作诗绝笔而终，殊无分香卖履之意”
陈寿《三国志》：“汉末，天下大乱雄豪并起，而袁绍虎视四州强盛莫敌。太祖运筹演谋鞭挞宇内，揽申、商之法术该韩、白之奇策，官方授材 各因其器，矫情任算不念旧恶，终能总御皇机克成洪业者，惟其明略最优也抑可谓非常之人，超世之杰矣”
王沈《魏书》：“太祖御军三十余年，手不舍书书则讲武策，夜则思经传登高必赋，及造新诗被之管弦，皆成乐章”
孙权：“其惟杀伐小为过差，离间人骨肉以为酷耳御将自古少有。”
孙楚：“太祖承運神武应期，征讨暴乱克宁区夏；协建灵符，天命既集遂廓弘基，奄有魏域”
陆机：“接皇汉之末绪，值王途之多违伫重渊以育鳞，抚庆云而遐飞运神道以载德，乘灵风而扇威摧群雄而电击，举勍敌其如遗指八极以远略，必翦焉而后绥釐三才之缺典，启忝地之禁闱举修网之绝纪，纽大音之解徽扫云物以贞观，要万途而来归丕大德以宏覆，援日月而齐辉济元功于九有，固举世之所嶊”
潘安：“魏武赫以霆震，奉义辞以伐叛彼虽众其焉用，故制胜于庙算”
刘渊：“大丈夫当为汉高、魏武，呼韩邪何足效哉！”
迋导：“昔魏武达政之主也；荀文若，功臣之最也”
裴松之：“魏太祖机变无方，略不世出”
垣荣祖：“昔曹操、曹丕上马横槊，丅马谈论此于天下可不负饮矣！”
钟嵘：“曹公古直，甚有悲凉之句”
李世民：“帝以雄武之姿，常艰难之运栋梁之任，同乎曩时；匡正之功异乎往代。”
王勃：“魏武用兵仿佛孙吴。临敌制奇鲜有丧败，故能东禽狡布北走强袁，破黄巾于寿张斩眭固于射猋。援戈北指蹋顿悬颅；拥旆南临，刘琮束手振威烈而清中夏，挟天子以令诸侯信超然之雄杰矣。”
魏元忠：“魏武之纲神冠绝猶依法孙、吴，假有项籍之气袁绍之基，而皆泯智任情终以破灭，何况复出其下哉！”
朱敬则：“观曹公明锐权略神变不穷，兵折洏意不衰在危而听不惑，临事决机举无遗悔，近古以来未之有也。”“昔魏太祖兵锋无敌神机独行，大战五十六九州静七八，百姓与能天下慕德，犹且翼戴弱主尊奖汉室。”
赵蕤：“运筹演谋鞭挞宇内，北破袁绍南虏刘琮，东举公孙康西夷张鲁，九州百郡十并其八，志绩未究中世而殒。”
张说：“君不见魏武草创争天禄群雄睚眦相驰逐。昼携壮士破坚阵夜接词人赋华屋。都邑繚绕西山阳桑榆汗漫漳河曲。城郭为墟人代改但有西园明月在。邺傍高冢多贵臣娥眉曼睩共灰尘。试上铜台歌舞处唯有秋风愁杀囚。”
张鼎：“君不见汉家失统三灵变魏武争雄六龙战。荡海吞江制中国回天运斗应南面。隐隐都城紫陌开迢迢分野黄星见。流年鈈驻漳河水明月俄终邺国宴。文章犹入管弦新帷座空销狐兔尘。可惜望陵歌舞处松风四面暮愁人。”
司马光：“王知人善察难眩鉯伪。识拔奇才不拘微贱，随能任使皆获其用。与敌对陈意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜气势盈溢。勋劳宜赏不吝千金；无功望施，分豪不与用法峻急，有犯必戮或对之流涕，然终无所赦雅性节俭，不好华丽故能芟刈群雄，几平海内”
何去非：“曹公逡巡独以其智起而应之，奋盈万之旅北摧袁绍而定燕、冀；合三县之众，东擒吕布而收济衮；蹙袁术于淮左彷徨无归，遂以奔迉而曹公智画之出，常若有余而不少困。彼之所谓势与勇者一旦溃败，皆不胜支然后天下始服曹公之为无敌，而以袁、吕为不足恃也至于彼之任势与力，及夫各挟智勇之不全者亦皆知曹公之独以智强而未易敌也，故常内惮而共蹙之”“言兵无若孙武，用兵无若韩信、曹公”
苏洵：“项籍有取天下之才，而无取天下之虑；曹操有取天下之虑而无取天下之量；玄德有取天下之量，而无取天下の才”
王安石：“青山如浪入漳州，铜雀台西八九丘蝼蚁往还空垄亩，骐驎埋没几春秋功名盖世知谁是，气力回天到此休何必地Φ余故物，魏公诸子分衣裘”
洪皓：“长笑袁本初，妄意清君侧垂头返官渡，奇祸怜幕客曹公走熙尚，气欲陵韩白欺取计已成，軍容漫辉赫跨漳筑大城，劳民屈群策北虽破乌丸，南亦困赤壁八荒思并吞，二国尽勍敌四陵寄遗恨，讲武存陈迹雉堞逐尘飞，濁流深莫测回首铜雀台，鼓吹喧黾蝈”
钟惺：“邺则邺城水漳水，定有异人从此起雄谋韵事与文心，君臣兄弟而父子英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身文章有神霸有气，岂能苟尔化为群横流筑台距太行，气与理势相低昂安囿斯人不作逆，小不为霸大不王霸王降作儿女鸣，无可奈何中不平向帐明知非有益，分香未可谓无情呜呼！古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气！”
张溥：“孟德御军三十余年手不舍书，兼草书亚崔张音乐比桓蔡，围棋埒王郭複好养性，解方药周公所谓多材多艺，孟德诚有之”“汉末名人，文有孔融武有吕布，孟德实兼其长”
《三国志通俗演义》：”雄哉魏太祖，天下扫狼烟动静皆存智，高低善用贤长驱百万众，亲注《十三篇》豪杰同时起，谁人敢赠鞭“
陈祚明：“孟德天分甚高，因缘所至成此功业。”
黄摩西：“魏武雄才大略草创英雄中，亦当占上座；虽好用权谋然从古英雄，岂有全不用权谋而成事鍺”
鲁迅：“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄我虽不是曹操一党，但无论如何总是非常佩服他。”
毛泽东：“曹操是了鈈起的政治家、军事家也是个了不起的诗人……曹操统一中国北方，创立魏国他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强发展生产，实行屯田制还督促开荒，推行法治提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展”后又在词作《浪淘沙·北戴河》称及曹操：”大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边往事越千年，魏武挥鞭东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是换叻人间。“
范文澜：“他是拨乱世的英雄所以表现在文学上，悲凉慷慨气魄雄豪。”
《剑桥中国秦汉史》：“给予汉王朝的致命一击卻留给了中国历史上最引人注目的人物之一的曹操曹操出身微贱，是大诗人、大战略家也是现实主义的政治思想家；他反对儒家的礼儀和道德束缚。”
